芦荟，被子植物门（Angiospermae）单子叶植物纲（Monocotyledoneae）百合目（Liliflorae）百合科（Liliaceae）芦荟属（Aloe）多年生植物。

芦荟原产于地中海、非洲，现主要分布于非洲，特别是非洲南部干旱地区，亚洲南部也有分布。芦荟因具有易于栽种、花叶兼备等特点而作为观赏植物被人们广泛接受。据《中国植物志》记载，芦荟属植物超过200种。在人们长期对芦荟的种植、使用过程中发现芦荟是一种集食用、药用、美容、观赏于一身的植物。随着近年来对芦荟研究的深入，芦荟及相关成分已在医药和日化行业中被作为祛痘、保湿、舒缓止痒和缓解灼伤的天然植物成分而得到广泛应用。

芦荟的种类众多，通常将芦荟划分为十大类：木本芦荟、单茎芦荟、多茎芦荟、灌木芦荟、藤本芦荟、无茎芦荟、斑点芦荟、斑纹芦荟、矮生芦荟、草芦荟。野生元江芦荟在中国自然分布范围较广，对中国乃至世界芦荟的历史与变迁、芦荟的生态环境研究等方面都是较为宝贵的资源。

近些年，被确认能用于食品、化妆品和医药保健品的芦荟只有六个品种，即库拉索芦荟、中国芦荟、木立芦荟和开普芦荟等。其余大多为观赏芦荟。

芦荟含有丰富的汁液，主要成分有蒽醌类化合物、多糖类、有机酸、氨基酸、矿物质、维生素、植物激素、植物甾醇酶和相关成分。其中，多糖是芦荟主要的糖类化合物，也是芦荟主要的生理活性物质，在化妆品中发挥着抗衰老、防皱、增加皮肤弹性的作用；有机酸对皮肤具有一定的美容效果，芦荟中的有机酸实际上也就是现在化妆品添加剂中流行的果酸，对美白、治疗粉刺等有显著效果。……