由于奇点巨大的引力，就算是光也难以逃脱黑洞，因此黑洞通常难以被观测和研究。此前，人们观测它们的方法有三：一是通过“监听”宇宙中由黑洞碰撞引发的引力波；二是通过制作庞大的星系地图，然后根据观测到的引力现象判断黑洞的所在位置；三是等待有气体被黑洞吞噬，观测在吞噬过程中放出的辐射。

而现在的研究人员们有了一个新的选择，他们可以通过潮汐破坏事件（TDEs， tidal disruption events）对黑洞进行观测。潮汐破坏事件一般会发生在恒星被大质量黑洞捕获的过程中，被捕获的恒星会被黑洞一分为二，其大部分质量会被黑洞吞噬，就像是被熊捕获的一只三文鱼。加州大学圣克鲁兹分校的天体物理学家 Enrico Ramirez-Ruiz 说：“对我来说，这听上去简直像是科幻小说。”

而在过去的几年里，有关潮汐破坏事件的研究也已经从“科幻小说”过渡到了应用阶段。

黑洞吞星并不罕见

科学家们每天可以从宇宙中观测到二十几次潮汐破坏事件，其中的一些怪异而持久。今年 6 月，一项发表于 Nature Astronomy 期刊上的研究描述了从一组恒星中爆发出的 X 光射线，并将其解释为是一个中型黑洞正在吞噬恒星。同月，另一组科学家在 Science 杂志上发表了他们的研究，认为他们或已发现迄今最亮的潮汐破坏事件。

而这些发现的产生，与近年来的潮汐破坏事件理论框架不断完善有着很大的关系，因为就在今年 5 月，一群天体物理学家提出了潮汐破坏事件的新理论模型，解释了为什么尽管有时不同潮汐破坏事件所呈现的特征不同，但它们都可能基于同一个的物理过程。……