在清华校园里，马约翰是一个“异类”。他的雕像屹立在清华西区体育馆南侧，他是唯一一个因体育而被奉为“名家”的教授。

在清华校园里，马约翰是一个“异类”。他的雕像屹立在清华西区体育馆南侧，和他同事殊荣的是梅贻琦、蒋南翔、朱自清、闻一多、梁思成等教育家、国学大师、科学巨擘。在十二个雕像中，他也是唯——个因体育而被奉为“名家”的教授。

体育不及格者不能留洋

1882年，马约翰出生于福建厦门。在少年时期，他深受“东亚病夫”的刺激，发奋锻炼身体，曾获得100码、220码、880码、1英里等项的全校冠军。1904年，他考入上海圣约翰大学预科。入校第二年的上海“万国运动会”上，马约翰夺得1英里赛跑的冠军，让日本和欧洲的运动员刮目相看。

1911年大学毕业获理学学士学位。1914年，马约翰应聘来到清华，最初担任化学系助教，随后改到体育部任教。

他曾回忆：“我初来清华时教化学，对体育也很关心。有一次，跟校长谈进一步发展学校体育问题。因为有了一个实际问题，就是清华每年要送出100名学生到美国，送出的学生，总要像样一点，不能送去‘东亚病夫……我怕学生出国受欺侮，被人说成中国人就是弱，就是东亚病夫。”

1920年，马约翰接替美国人成为学校的体育部主任。此前，清华已经在实行“强迫运动”：即每星期一到星期五下午四点到五点，图书馆、宿舍、教室一律关门，全校学生必须穿短衣到操场锻炼。但“强迫运动”贯彻得并不彻底，锻炼时间内仍有人躲在树荫、墙角等僻静处读书。马约翰到清华以后，—到锻炼时间，他就拿着小本子到处寻找，不是为了记名字、给处分，而是说服那些躲起来的学生出来锻炼。