周露

中国人对瓜子的喜爱是毋庸置疑的。看电视时打发时间、聊天时随手抓一把，哪里都能看到瓜子的身影，可谓“国民第一零食”。然而世界上似乎只有中国人喜欢嗑瓜子。在很多国家，人们认為瓜子是鸟吃的，不是人的食物；在另一些国家的超市，可以看见剥好的瓜子，却看不见带壳瓜子。

中国人喜欢嗑瓜子，可能一开始是由于节俭，后来才深入到饮食文化的层面。北宋初年成书的《太平寰宇记》在历史上第一次记载了“瓜子”。之后，在吴越广为流传的《岁时歌》记载了“嗑瓜子”的习俗：“正月嗑瓜子，二月放鹞子，三月种地下秧子……”

嗑瓜子大概最早兴起于北方，有关嗑瓜子的记载主要见于北方的历史文献，而其客观原因则是北方的冬季寒冷漫长，农闲时大家整天在家中避寒，消磨时间的主要方式就是嗑瓜子和聊天。瓜子不论吃起来还是准备起来都很方便，拿出来招待客人，能够体现主人的好客，嗑瓜子的习俗就这样蔓延开来。

法国传教士古伯察19世纪中叶曾旅居中国大部分地区，他对西瓜子的描绘很多：“中国人对西瓜子有着特殊的偏爱……有些地方，丰收时节的西瓜是不值钱的，之所以保留它们，只是为了里面的西瓜子。西瓜子对中国的3亿人口来说，真可谓一种廉价的宝贝……假如有一群朋友聚在一起饮茶喝酒，桌上肯定会有西瓜子做伴。人们出差途中也要嗑瓜子。儿童只要口袋里有几个铜板，就会拿出来买这种美味食品。无论是在大街旁，还是在小道边，到处都可以买到。