乔凯凯

1939年的一天，美国加州理工学院校委会接到一个紧急报告：一栋学生宿舍突然起火，火势非常严重。校方立即组织灭火、疏散学生。好在起火范围较小且发现及时，很快火就被灭了。在调查事故原因時，校方发现有一间宿舍的墙竟然被炸出了一个洞。

随即，有五名学生主动交代，事故是他们“火箭小组”引起的，在制造火箭燃料的实验过程中，火箭主体突然爆炸，引发了火灾。这件事简直太糟糕了，首先在宿舍做实验是被严令禁止的，何况还造成了如此严重的后果。大家议论纷纷，几乎所有人都认为“火箭小组”一定会被学校开除。

果然，校方经过商讨，把这五名学生赶出了学校宿舍。不过，不久后大家才得知，校方并没有开除他们，而是专门为他们找了一块河谷作为实验基地，提供更专业更安全的实验保障，让他们继续进行研究。这块建在河谷上的实验基地就是现在美国国家航空航天局著名的“喷气推进实验室”，“火箭小组”的最初五名成员就是该实验室的创始人，其中有一位就是我国著名的科学家钱学森。

多年后提到这件事时，钱学森说：“当时我们造成的严重后果足以被开除，但校长也许知道，严厉的惩罚只会扼杀所有的未知和可能，比‘开除更重要的，是鼓励和支持学生的想象力和创造力，也许它能带来奇迹。事实证明，校方的做法是无比正确的。”

〔本刊责任编辑 袁小玲〕

〔原载《生命时报》

2018年6月5日〕