高桂珍

我们的“妈妈”，恐怕是全世界最没有理解障碍的一个词了——跨越国家，跨越种族，跨越地域，跨越年龄，跨越语言……世界上任何一个人，任何一种语言，对于“妈妈”的称呼都是[ma]：汉语——妈妈；英语——mamma；法语——maman；西班牙语——madre；马来语——emak；斯瓦希里语——mama；越南语——me。

我们今天着重分析英语和汉语的“妈妈”。

先来看英语mamma，也作mama、mom，意思当然就是“母亲”、“妈妈”。纵观人类历史，妈妈最标志性的、最重要的功能是什么？——哺乳。所以mamma这个单词，除了“妈妈”、“母亲”之义，还有“哺乳”这层意思。 因此由mamma产生了mamm-这个词根，表示“乳房”—— mammal n. 哺乳动物；mammary adj. 乳腺的，乳房的；mammitis n. 乳腺炎。随着语言的迁移与发展，或者是为了构词的需要，或许是出于发音的便利抑或是习惯，mamm-发生了一些改变，逐渐衍生出了mas/maz这个词根——mastitis n. 乳腺炎；mastic n. 乳香；Amazon n. 亚马孙，古希腊女战士。

其中尤为有趣且出名的，则是Amazon。关于这个Amazon，最广为人知的是一个地理名词—— 亚马孙河（世界上最大的河流）；其次是一个网站—— 亚马逊商城。那么，这个词到底是什么意思？与“乳房”又到底有什么关系呢？如前文所说，mamm-的一个词根变形就是mas/maz，所以，Amazon这个词的本义是“没有乳房”—— a=without（参见away）；maz即乳房。那么这个意思和“亚马孙河”又有什么关系？风马牛不相及嘛。所以我们回到Amazon的两个意思：1. n. 亚马孙；2. n. 古希腊女战士。显然地，“知名度”并不那么高的第二层意思，才是其本义。众所周知的第一层意思，其实只是一个简单的“音译”。所以，Amazon源自希腊语，原本是“没有乳房”的希腊女战士。为什么会这样呢？这就要提一下希腊神话中一个著名的女性部落。