盖 策

(中国社会科学院 研究生院，北京100089)

一、民间信仰的概念界定

国内外诸多学者们从民俗学、宗教学等研究角度对民间信仰做了不同的注解，大致可以分为以下两个流派。一派以杨庆堃教授为代表，主张用 “分散性宗教”来解释民间信仰的宗教性本质，而 “分散性宗教”就指在世俗制度中以弥散状态存在，从“制度性宗教”中获取一定的信仰素材之后渗透进世俗制度的观念和崇拜仪式中，形成自身特有的崇拜对象和信仰仪式[1]。从杨教授的定义来看，民间信仰本质上属于宗教。另一派以乌丙安教授为代表，认为民间信仰是相对于正式的宗教或得到官方认定的某些信仰，或各时期广泛流传于民间或者为多数社会下层民众崇信的某些观念，换句话说，民间信仰只是一种信仰形态，不属于宗教范畴，其本位是“民俗性”而非“宗教性”[2]。

我们可以从以上两位最具代表性的学者的研究中看到，民间信仰从本质上是不同于制度化宗教的，只是在“本质到底是什么”方面诸位学者拥有不同的理解。因此，在结合各位学者的研究成果的基础上，笔者倾向于这样定义民间信仰：它具有一般宗教的内在特质，是一种较为朴素的超自然崇拜或对神灵的信奉的简单信仰；但又不具有传统制度化宗教的外在形式，如比较整全的教义或敬拜仪式等。它在民间广泛存在、世代相传，是一种与地方信仰习俗紧密结合在一起的信仰体系。

二、民间信仰的社会功能研究评述与理论工具

(一)社会学对宗教的研究

通过回到西方的一些经典，我们会很清晰地发现，实际上我们在这里所研究的民间信仰在乡村这一地域所发挥的功能只不过是古老问题披着现代形式的外衣的重新表达。……