文/花永刚 花晨

乾隆四十八年（公元1783年）春节前夕，羊城广州，陈李济在富丽堂皇的红木议事大厅里召集广州的同行举行年度行会。大厅上端坐着的仍是陈、李二位老板，创业一百多年来，陈、李两姓老板轮流执掌药堂，共同主持店务的格局一直没有变化。这一年年会的议题是药材的质量问题。与会者一致认为，最近市面上的药材质量每况愈下，今非昔比，特别是进口药材，如苏合香、安息香、沉香、檀香、血竭、犀牛角等。最突出的问题是药材品味走样、加工粗糙，还有少数是张冠李戴，客户多反映疗效有所下降。

对于李老板的讲话，大家没有意见，用道地药材生产药品是中医药堂的传统，国产药材好办，可是对于一些必须从国外进口的药材，大家又不能跑到外洋去进口，怎么办？

有老板提示，在广州好办，前两年皇上特许广州十三行重新开行，可以从十三行进口啊！陈李济陈老板接过话头说：“这样吧，我们广州各药铺联合起来，向十三行进口，我们牵头，每年搞两次，这样进货量大，十三行肯定高兴，不但价格便宜，货色也会比那些零星进来的水货好很多。”与会者齐声叫好，一致同意并委托陈李济代办进口药材事宜。

但对于在广州如此湿热的天气里大量生产各式蜜丸所产生的防湿、防霉、防虫问题，他提出在西洋生产药品时，有人用一种蜂蜡做成的蜡壳密封药丸，防湿、防霉、防虫的效果十分好。李老板知道店里曾在康熙年间试做过蜡丸，没有成功，今天听郑帮办介绍，十分感兴趣，连忙上前想详细了解它的制作方法。……