一谈到礼，人们马上想到礼节、礼貌、仪式、仪表等文明行为规范；而一提到中华传统礼德，就有人视其为“枷锁”“束缚”，对之“嗤之以鼻”。这种对中华传统礼德的误解，令人唏嘘。其实，中华传统礼德的内涵相当丰富。

中华传统礼德的内涵

《说文解字》载：“礼，履也，所以事神致福也。”礼，最早是祭神祈福用的礼器，引申为敬神的一种心态和秩序，后由礼引申为礼仪法度，再引申为道德规范和生活准则。主要包含以下几个方面：

礼，是区分人与动物的规范体系。人与动物的区别是什么？《礼记·曲礼》载：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。”意思是说，人若不受礼的规范，即使能说话，也是禽兽的心态。所以，圣人制定礼仪来教化人们，使人们有礼的规范，从而懂得把自己与禽兽区别开来。在古代中国人们的心中，无论年龄大小、身份地位高低，人与动物的根本区别不是语言的有无，而是礼。正是人能够遵守礼的规范，才能从动物界中分离出来，体现人与动物的不同。若人不遵守礼的规范，那就和禽兽没有什么区别。

礼，是协调人与人之间关系的规范和准则。人都有各自的欲求和目的，若是放纵，必会妨碍别人，所以要用礼节来规范人们的欲求，调整言行，强制不得放纵。如在人际交往中，有着各种不同的敬语，“夫礼者，自卑而尊人”，礼的实质在于自己谦虚、尊重别人，与人相处要尽量礼让、谦让，不自傲、不自大。……