在天安门广场南端，正阳门的城楼、箭搂、瓮城、正阳桥、五牌楼曾是北京城最雄伟壮观的一组建筑群。现在，只存正阳门城楼和箭楼，特别是箭楼，更被北京的老百姓俗称“前门”、“大前门”。

正阳门及箭楼是北京中轴线14处遗产点之一，正阳门管理处主任关战修先生曾经说过，对于现在的正阳门来说，有三大文化标志，除了正阳门城楼及箭楼，正阳门地区的地上还有中国公路零公里标志，天上呢，就是可爱的北京雨燕。如果不是关战修主任介绍，也许很少有人注意到，正阳门城楼由于它庞大的古建结构，每年汇聚了大量的雨燕在此生存。它在正阳门城楼已经飞舞盘旋了近600年，可以说是北京中轴线上活化的历史标识。这群雨燕，它们见证过一代叉一代王朝兴衰交替：宫殿烧了，城门拆了，又建起来，再到新中国的成立。北京雨燕却没离开过。

“北京有着3000年的建城史，800年的建都史。在古代我们叫‘燕京，现在我们的文化也叫‘燕文化。”而这一个“燕”字，不仅存在于史册之中，更是历代北京人最亲切的记忆。

北京雨燕，正是这样一种活态的文化存在。北京雨燕还是世界上唯一一种以北京命名的鸟类，也是具有北京文化元素的鸟。北京在古时被称为“燕京”，它的历史可以追溯到殷商时期，商人认为这种鸟是他们的祖先.称之为玄鸟。而玄鸟正是燕国文化图腾，被中华先民崇拜着。在《诗经·商颂·玄鸟》中对雨燕有明确的描述：“天命玄鸟，降而生商。”而“玄鸟”是古人对燕子的称呼。……