颜真卿生前的书名并不大，尽管后来妇孺皆知“颜休”，但在他生前及身后好长一个时期内，其为人所知，不是因为书法，而是在安史之乱中对叛军的英勇抗击，以及立朝忠亢。

公元743年，也即唐天宝四年，35岁的颜真卿在洛阳向张旭请教笔法，并写下流传至今的《述张长史笔法十二意》。29年后的唐大历七年，还是在洛阳，颜真卿接待了前来拜访的年轻僧人怀素，那年怀素恰好也是35岁，颜真卿為他撰写了《怀素上人草书歌序》。

张旭和怀素，是中国书法史上两位耀眼的草书大家，史称“癫张醉素”。无论是张旭还是怀素，都是生前就广为世人所知的书法家，而颜真卿生前的书名却不大。尽管后来妇孺皆知“颜体”，但在他生前及身后好长一个时期内，其为人所知，不是因为书法，而是在安史之乱中对叛军的英勇抗击，以及立朝忠亢；在颜真卿77岁时被谋反称帝的李希烈所害后，他成为忠臣的同义词。

生前书法知名度不大

现在经常被人们作为楷书入门的敲门砖《多宝塔碑》，是颜真卿44岁时书写的；被后人称为“天下第二行书”的《祭侄文稿》是他50岁时书写的；被誉为“天下第一楷书”的《麻姑仙坛碑》，是他63岁时书写的。宋代书法家米芾说过，颜真卿经常将自己的书法作品刻成碑.这说明，颜真卿对自己的书法水平无疑是自负的，是想传之后世的。

那么，有什么证据说颜真卿生前的书法知名度并不大呢？比较一下新、旧《唐书》对唐朝书法家的记载和评价，以及唐朝书法评论家，几乎无视颜真卿的存在。……