◆姓与氏

姓氏是姓和氏的合称，在上古时期，二者是有区别的。姓拆开就是“女”和“生”，可见姓是因生而得，说明姓最初是女性的专利，是源于同一女性始祖的族属共有的名称，因此在母系氏族时期人们以姓来明血缘、别婚姻。

古姓中有不少从“女”字旁的姓，如姜、姚、嬴、姬等。进入阶级社会后，夏、商、周三代，姓氏一分为二，贵族男子称“氏”，代表身份。

◆名与字

《礼记·檀弓》曰：“幼名，冠字。”古人一生下来就得由父母起名，这个名称为“小名”或“乳名”。等长到二十岁，可以绾起头发戴上帽子成人了，还得由父母郑重其事地为其举行“冠礼”，再给他起个名，这个名就叫“字”，也叫“表字”，这表示他“有为人父之道，朋友等人不可复称其名，故冠而加字”。

因而，古代平辈之间甚至一般关系的尊长对晚辈都应该以字来称呼对方，以示尊重，自称则必须用名。如刘备、关羽和张飞都可以称诸葛亮为“孔明”，但诸葛亮只能自称为“亮”。

除此之外，名与字之间还有别的不同功能：“名以正体，字以表德。”婴儿出生伊始，父母和长辈为孩子取名一般都选用意思比较宽泛的字。待孩子长大，至弱冠之年，其个性、禀赋包括缺点已为外界所了解，此时长辈再为其加冠表字就有了表扬、劝诱、敦促之意。

名与字或相补，或相承，或相反，或相关，或相近，二者在意义上往往存在着相同、相近、相关或相反的关系。如杜甫（甫，男子美称）字子美、岳飞字鹏举、唐寅字伯虎又字子畏……这些皆为意义相关相补的字。

◆号

名、字一般是父母师长给的，自己不能随意更改。而号则是朋友取的或自己拟的，自由发挥的空间较大，更能体现出一个人的志趣、爱好，有的还能反映一个人的思想。

如欧阳修晚年自号“六一居士”，是以一万卷书、一千卷金石文、一张琴、一局棋、一壶酒，再加上他本人一老翁来取号，表达了典型的文人情趣。号的实用性很强，除供人呼唤外，还用做文章、书籍、字画的署名。

此外，古人常用人的籍贯、地名、官爵名、谥号、书斋名来替代人名。如东汉孔融称“孔北海”（曾任北海太守）、杜甫称“杜工部”（曾任工部员外郎）、岳飞称“岳武穆”（“武穆”为岳飞谥号）、梁启超称“饮冰室主人”（“饮冰室”為其书斋名）等。这些称号大都是他人或后人为表示尊敬或方便而使用的，属敬称。

由于古人重礼仪，所以在名、字、号的使用上很是讲究。在人际交往中，名一般用于谦称、卑称或上对下、长对幼的称呼，有时为了介绍他人、为他人作传也可称名。字、号、书斋名、谥号、官爵名一般用于尊称、敬称或下对上的称呼。有时名、字合起来称呼，以示尊敬。值得注意的是，名和字连用时，汉代以前先称字后称名，如百里孟明视，其顺序为姓（百里）+字（孟明）+名（视）。汉代以后，改为先称名后称字，如萧君圭君玉，其顺序为姓（萧）+名（君圭）+字（君玉）。在大多数情况下，提到对方或别人时直呼其名是不礼貌的。