《完美的对称：富勒烯的意外发现》，[英]巴戈特著，李涛、曹志良译，上海科技教育出版社，1999

刘钝

1985年9月的某一天，英国苏塞克斯大学的克罗托即将结束在德州赖斯大学的短期访问，行前邀请几位美国同事参加一个告别晚餐。餐桌上的话题只有一个：由60个碳原子构成的原子簇C60存在吗？如果存在的话其结构是什么样的？克罗托和受邀者们在餐巾纸上描画着不同的立体图形，结果莫衷一是。

在过去一年多的时间里，克罗托与赖斯大学的柯尔、斯莫利等人致力于一类大型碳分子结构的探索，他们的实验团队利用斯莫利发明的一台团簇发生器，检测出了C60和一些类似碳原子簇的微波信号，这些信号与克罗托通过射电望远镜在某些太空区域捕捉到的信号高度相似。问题是，这么多的碳原子是怎样结合在一起形成一种稳定结构的？人们自然会想到碳元素最常见的两种形态石墨与金刚石，其中石墨系由众多呈六边形排列的碳原子层叠构成，可否将一个具有六边形基本结构的大网弯曲起来（通过压力、温度的变化或掺入杂质）构成一个球状物呢？一开始，克罗托他们都是按照这一思路去思考的。不过在当天的晚餐上，他突然想起自己苏塞克斯家里的一个硬纸板玩具，那是当年为儿子买的星穹模型，隐约记得上面除了六边形还有五边形。

回到临时借居的柯尔家，克罗托再次想起那个玩具，犹豫着是否要给妻子打个电话，让她数一数那个星穹上是否刚好有60个顶点。……