肖锡光

朱元璋晚年的一天，某医生私售毒药事发，朱元璋便命他服下自己配制的毒药，待毒性发作后，又要求其交代解毒之方，并用粪清兑凉水为其解毒，最后将其枭首示众。

在“服毒及其反应”的测试中，晚年的朱元璋简直像个一丝不苟的科学工作者，不但认真地记录了服毒者在神态上和生理上出现的种种异常反应，还高度关注其临近死亡时的心理活动，他事后回忆时仍兴致盎然、回味无穷。

显然，朱元璋随着年龄越来越大，其行为也越来越反常了。究其原因，是他产生了越来越严重的幻灭感。

这种幻灭感的一个重要表现就是他突然意识到了“帝力之微”的无奈。比如，他用重典治国、用铁腕反贪，一度坚信只要明朝按照他确定的轨道运行，自己就能成为一个超越前代的成功帝王。但是随着时间的推移，他显然不那么乐观了，不止一次地感叹：“我欲除贪赃官吏，奈何朝杀而暮犯”，“我这般年纪大了，说得口干了，气不相接，也说他不醒”。他甚至故意貶低自己“才疏德薄，控驭之道竭矣”。朱元璋自起兵以来一直顺风顺水，登基后又以天纵之圣自居，这样悲观的情绪发生在他身上是不可思议的。

太子的早逝对朱元璋原本强悍的心理更是致命的一击。他在极度的悲痛中召见群臣，一边大哭一边悲叹：“朕老矣，太子不幸，遂至于此，命也！”在群臣面前大哭，毫不遮掩地表现出自己软弱的一面，这对朱元璋这个强势的天子来说也是罕见的。太子死后，朱元璋下诏征求善于预测未来的术士，“试无不验者，必封侯”。……