星球研究所

2018年5月5日，美国加州范登堡空军基地，宇宙神5号火箭搭载着一艘飞船冲出云层，怒火点燃了黑夜，光芒划破了长空，飞船代表地球人启程。

“进驻”火星

205个地球日之后，即2018年11月26日，它的核心船员——一位全副武装的“地质学家”，将在火星地表登陆，并把一根长长的探针刺入地下，火星内部隐藏的秘密将被人类一一洞悉。这位“地质学家”也因此得名“洞察号”，一个来自地球的机器人。

洞察号并非孤军作战，更多的机器人早已登陆多时，最早的一位于1971年到达火星地表，距今已近50年。只不过这些机器人有的已经粉身碎骨，有的则深陷沙地、绝望求生，仍在坚持战斗的少数也是饱经风霜。即便如此，它们仍是现今人类在地外行星上最强大的机器人军团——海盗1号、海盗2号、火星探路者、凤凰号、勇气号、机遇号、好奇号，无一不是战绩斐然、声名赫赫。如果再加上数量众多的飞掠和环绕火星运行的航天器，火星已是“人声鼎沸”。

如此多的机器人前仆后继、集聚火星，它们是在筹划一件大事吗？

火星的秘密

火星是离太阳第四近的行星，位于地球与木星之间。在肉眼观星的时代，火星在地球的夜空中呈现出比周围星辰更加显著的红色，中国古人称其“荧荧如火”。火星的目视亮度经常发生变化，忽明忽暗，更为诡异的是，它还会在夜空中突然逆行，令人难以捉摸，火星也因此得名“荧惑”。

当天文学步入望远镜时代，1877年，意大利天文学家斯基亚帕雷利发现火星地表有许多线条状的地貌，他称这些线条为“沟渠”，但是狂热的大众更愿意相信这些线条正是外星智慧生命开凿出的运河。……