余凤高

进行笑气实验的戴维是位诗人，他发掘出笑气能给人带来灵感的一面，但人们也不得不直面这种气体在使用中存在的潜在危险。

汉弗莱·戴维

约瑟夫·普里斯特利（1733～1804）虽然是英国的一名教士，但较之于神学，更吸引他的似乎是自然科学。他热爱自然科学，发现了氧化氮、二氧化氮、氯化氢等十种气体，此外氧化亚氮也是他发现的。这可是一种奇妙的气体，无色，闻起来好像有一点儿甜味，会让人产生愉快的感觉，出现轻度歇斯底里，或丧失疼痛感，甚至会使人抑制不住地笑，因而也有“笑气”的俗称。

普里斯特利猜想，他发现的笑气，或许和他此前发现的氧气一样，能够用来医治肺结核。他的这个想法引起了贝多斯的极大兴趣。托马斯·贝多斯（1760～1808）是英国的内科医生，以医治肺结核而闻名。他一直怀着高尚的慈善目的，希望通过普及医学知识来实现大众福利。肺结核在他那个时期被认为是不治之症，他想，如果笑气真是医治肺结核的特效药，不妨一试。于是，贝多斯创建了一家气体医学研究所，来研究笑气等气体在医学上的用途，并任命汉弗莱·戴维（1778～1829）为研究所主任。

戴维曾跟一位外科医生兼药剂师学医。他喜爱大自然，还欢喜写诗和钓鱼，是一个热情的艺术家，后来才转向研究化学，发明了矿工安全灯等。接受研究所主任职务这年，他还只是一个21岁的年轻人。

戴维一上任，就发现自己正处在争论的风口。几年前，一位叫塞缪尔-莱瑟姆·米奇尔的美国医生，自己从来没有实验过氧化亚氮，却硬说这种气体有传染性，非常危险。……