荷麦

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明朝宣德年间，永平府城百业兴旺，人民安居乐业，一派太平盛世景象。在城北大街，有一家商号，经营日用百货。掌柜的姓周，周掌柜为人忠厚老实，讲信用，童叟无欺，且以货真价实闻名。城里居民宁可多走一段路，也要到周掌柜的商号去买东西。因此，周掌柜的买卖越做越兴隆。

周掌柜特别会用人，虽然家大业大，向来权力下放，而且用人不疑，即使伙计做事时出点小差错，只要不是有意而为，他从不计较。所以深受伙计们敬重，大伙都把柜上的事当成自家的事去做。

周掌柜年轻时曾练过几年拳脚工夫，虽然没成名，一般人还不是他的对手。他还酷爱马，只要遇到好马，不惜重金买到手，所以他家常年养着几匹好马。

周掌柜最心爱的一匹白骒马，生了一匹小马驹，小马驹全身雪白，浑身没有一根杂毛，奇怪的是脑袋总耷拉着，两眼流泪，鼻涕不断，最特殊的是四条腿细长，四个肉蹄子有碗那么大，活像大肉包子，真是奇丑无比，招来不少人看怪物似来看，议论纷纷。

周掌柜满指望这匹白骒马能给他下个好马驹，没想到居然是个不值钱的怪物，很失望。有人劝他趁早把这个怪物打死喂野狗算了，还有人说卖给餐馆。周掌柜想，不管它长得多丑多没用，但毕竟是条生命，不忍伤害，就养活下来。

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转眼一年有余。一天门外来了一个彪形大汉，此人红脸膛，浓眉大眼，鼻直口方，透着一身的英雄气。他站在大门口声言要见掌柜，伙计通报后，周掌柜请他到堂屋落座。……