秦建

《游侠索罗》是《星球大战》系列电影的最新作品。在这部外传中，传奇人物汉·索罗得到了后来让他在整个银河系都声名远播的千年隼号飞船。如果举行一场“你最喜欢的虚构飞船”的投票，千年隼号百分之百会名列前茅。

“千年隼”身世揭秘

根据电影的剧情，“千年隼”出身非常普通，是YT-1300中型货船，由柯尔里亚集团在行星科瑞利亚制造。它长26.7米，有一个飞碟型的主船体，一对像双颚一样的前部货舱，以及安置在船体一侧的圆柱体状的驾驶舱。最吸引观众的，在于“千年隼”骇人的飞行能力。它既可以在星球表面起飞和着陆，也可以在星球之间穿梭，还可以光速飞进“超空间”—在极短的时间里，从银河系的这头飞到10万光年之外的那头。看过电影的观众，无不为之惊叹折服。

那么，问题来了：在现实里，我们能制造出千年隼号吗？如果不能，我们又需要多久才能实现这一梦想呢？

近在眼前的短板：

燃料与发动机

無论是在现实中还是在电影里，发动机和燃料对飞行器的重要性不言而喻。

最快的化学火箭时速16000千米，远远超过声音的速度。但是，火箭的速度却只有光速的3/20万，从地球到火星，最短的航程也需要180天。计算表明，要使火箭推动的航天飞机达到4‰倍光速，所需化学燃料就超过了整个已知宇宙的总和。

那核聚变发动机呢？与化学燃料相比，核聚变的效率提高了20倍，足以使核聚变火箭的速度达到光速的1/20。核聚变发动机的出现，将使太阳系内行星之间的来往变得就像今天的洲际旅行一样容易。……