刘冰

提起非洲，人们脑海中最先浮现的，一定是优哉游哉的大象、长颈鹿，斑马、角马、瞪羚渡河大迁徙，可是你有没有想过，这些动物吃的是什么？

婀娜的生命天堂：

一年两季的稀树草原

非洲最辽阔的草原区主要位于大陆中部和东部，以东非高原地带最为典型，它是位于非洲中东部的一片广袤的稀树草原地带，大裂谷纵贯南北，赤道横穿东西，有众多大型湖泊点缀其中，也有无数的动植物栖息在这里。在动物世界里，大象、斑马和长颈鹿们所处的背景，最常见的便是一望无际的草地和稀疏的高大乔木，这就是“稀树草原”一名的由来。这里位于赤道附近，但由于地处高原，并不是十分炎热，气候也不像中国那样四季分明，而是一年之中只有两个季节，约五个月的雨季和七个月的旱季。雨季的草原郁郁葱葱，禾草为主的草本植物为食草动物们提供主要的食物来源，旱季的草原则一片枯黄，动物们为了食物会进行长途迁徙。

在草原的乔木树种里占优势的是金合欢，也就是树皮黄绿色、枝条斜向上生长的那些“背景树”。其实金合欢是一个大家族，根据近年来的研究结果，它们可以分为几大类，一类是相思树属（Acacia），一类是金合欢属（Vachellia），一类是儿茶属（Senegalia），此外还有一些小的成员，如灰合欢属（Acaciella）、假儿茶属（Pseudosenegalia）、合欢茶属（Mariosousa）等。在非洲草原上的合欢树，主要是金合欢属和儿茶属的成员。

柯氏金合欢（Vachellia kirkii）就是其中一种，它的树干坚实、枝叶繁茂。为了防止动物啃食它的叶子，枝条的每个节上都长出一对硬刺。……