齐景公初年，当时齐国内部矛盾重重，而且内乱十分严重，争权夺利的斗争也愈演愈烈。孙子对这种内部斗争极其反感，不愿参与其中。为了摆脱混乱的环境，他萌发了远奔他乡、另谋出路去施展自己才能的念头。当时，南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势强盛，很有新兴气象。因此，孙子认定吴国是他理想的施展才能和实现抱负的地方。大约在齐景公三十一年，孙子毅然离开乐安，告别齐国，长途跋涉，到了吴国。孙子把自己撰写的兵法13篇呈献给吴王。吴王将这13篇兵法一一看完，对孙子赞不绝口。吴王认为孙子是帮助自己成就霸业的难得的将才。于是，就封孙子为将军，令他日夜练兵，准备伐楚。吴军在孙子的严格训练下，素质有了明显的提高。就在公元前512年，阖闾、伍子胥和孙子，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国（今江苏宿迁东北）、舒国（今安徽庐江县西）。这时，阖闾被胜利冲昏了头脑，想要长驱直入攻克楚都郢（今湖北江陵县纪南城）。孙子认为这样做不妥，便进言道：“楚军是天下的一支劲旅，非舒国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，养精蓄锐，再等良机。”吴王感觉有道理，便听从了孙子的话，下令班师回朝。公元前506年，楚国攻打蔡国，那时，蔡国已经是吴国的附属小国，吴国当然不会不管不问。于是，阖闾和伍子胥、孙子指挥训练有素的3万精兵，乘坐战船，溯淮而上，直趋蔡国与楚国的交战之地。楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队，调集主力，以汉水为界，加紧设防，抗击吴军的进攻。……