梁凤英

一提起北极，人们眼前出现的画面想必都是晶莹剔透的冰雪世界和神出鬼没的爱斯基摩人。地球仪上，那里是一片蓝色，代表四季都不融化的冰封大洋。

北极圈里不仅有世界最北端的城市，它还是一座禁止死亡的城市—死在这里是违法的！这就是挪威斯瓦尔巴群岛上的朗伊尔。

之所以推行“无死亡”政策，是由于当地的永久冻土使尸体无法分解，有可能导致致命的病毒被保留下来，酿成严重危害，所以早在70年前，当地的墓地就已经不再接受新客户，重症和绝症病人必须送回挪威本土的医院去。

通往北极的桥头

斯瓦尔巴群岛位于北极地区，地处北冰洋上，介于巴伦支海、格陵兰海和挪威海之间，挪威以北，总面积超过6万平方千米。其中，西斯匹次卑尔根岛最大，约占全群岛面积一半以上，首府朗伊尔城在该岛西岸，是最接近北極的可居住地区之一。

这里离北极点仅1300千米，被称为“通往北极的桥头”，许多国家在此建立极地科学研究基地。机场出口有一个指示牌，下方绘有北极熊图标，顶端标识了当地坐标—北纬78°12、东经15°30，标志中段依次用箭头指示各大国际城市方向及其与朗伊尔的距离，如纽约：5581千米，罗马：4052千米，伦敦：3043千米，莫斯科：2611千米，汉堡：2743千米，巴黎：3326千米，东京：6830千米……透露出这片偏远土地与世界各地的奇妙联系。

斯瓦尔巴在挪威语中意为“寒冷海岸的岛屿”。据记载，北欧海盗在1194年发现了这个群岛。1596年，荷兰探险家威廉·巴伦支为开拓茶叶、瓷器和香料贸易，试图从北部探出一条通往中国的海上捷径，航行至此时，遇冰折返，他把这个岛以荷兰语中“尖峭的山地”之意命名为“斯匹次卑尔根”。