郭晔旻

在今天的哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦的交界带，有一条古老的河流由东向西北方向横穿而过，这便是塔拉斯河（Talas River）。这条全长不过500余公里的小河似乎显得有些微不足道，在一般的中亚地图上，人们甚至很难找到它的影子。在河谷中游左岸的平原地带，坐落着一座以它的名字命名、拥有2000多年历史的古城——塔拉兹（唐译“怛罗斯”）。公元751年（唐天宝十年），这里发生了一场亘古未有的战争，交战一方为镇守西域的高仙芝率领的唐军，另一方是将领齐雅德统帅的大食（阿拉伯帝国）军队……

“何当千万骑，飒飒贰师还”

怛罗斯战役的前一年，也就是公元750年，大唐帝国在亚洲内陆的威势达到了顶点，如同日后《资治通鉴》所记载的，“是时中国强盛，自安远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下富庶者无如陇右”。大唐帝国成为整个塔里木盆地和伊犁盆地的主人，以及塔什干的宗主，帕米尔（“葱岭”）谷地与克什米尔的保护者。作为安西节度使的大唐名将高仙芝刚刚在帕米尔高原“深入万里，立奇功”，对吐蕃势力取得了一系列惊人的胜利，这为他在西方赢得了“中国山地之主（阿拉伯语：Sāhib jibāl al-sīn）”的美誉。而高仙芝衣披鳞甲、身跨青海骢（一种古代宝马）的飒爽英姿，也令“诗圣”杜甫赋诗一首《高都护骢马行》，以表敬意。

也是在公元750年，唐朝在中亚最大的竞争对手阿拉伯帝国（唐称“大食”，来自波斯语Tazik，今译“塔吉克”）经历了改朝换代的剧烈动荡。自747年一个获释奴隶阿布·穆斯林率众在呼罗珊（今伊朗东北部与中亚南部）起义到749年，历时两年，倭马亞王朝军队迅速溃败。