余泽民

提到牛顿，人们总会联想到落地的苹果。其实，牛顿发现万有引力的“军功章”，应该分给他的“咖啡友”、天文学家哈雷一半。

哈雷与牛顿，不仅是英国科学史上珠联璧合的天才，而且是酷爱咖啡、同泡一家咖啡馆的狂人和怪人。据记载，他俩还在咖啡馆里举办科学讲座，进行科学实验，甚至亲手在咖啡桌上解剖过海豚。牛顿那部开拓历史的科学巨著《自然哲学的数学原理》，就是在哈雷的启发下，构思于这家咖啡馆的。

1683年的一个夏日晚上，哈雷、物理学家胡克和天文学家克里斯托弗·雷恩，照例聚在咖啡馆闲聊。在天南地北的神侃中，话题扯到了天体运动。雷恩问：“为什么天体运动的轨迹是一条椭圆形曲线？”两位同伴默不作声。雷恩拍出四十先令，赌谁能先找到答案。

狡黠的胡克说他知道答案，但不愿公布，并且狡辩说，假如他公布了答案，别人就享受不到发现答案的乐趣了。咖啡喝完了，打赌的事也就被抛到脑后，只有哈雷被这个问题折磨得睡不着觉，他专门跑到剑桥大学拜访离群索居的怪人牛顿。

聪明的的哈雷没有直接说明来意，而是呷着咖啡，假装若无其事地问：“要是太阳的引力与太阳和行星的距离成反比的话，行星应该是个什么样的运动轨迹？”

“椭圆。”牛顿随口答道。

“你怎么知道的？”哈雷又惊又喜。

“我算过。”牛顿说。哈雷要看计算资料，牛顿在资料箱里找了半天也没找到，于是顺手拿起一张白纸重新计算……这一算就算了两年，而且算出的结果比哈雷要求的多得多。