柯永亮

黏菌的集体智慧

地球上存在着已有几百万年历史的理性生物，但是，这里绝不是指智人的智慧，而是指由几千个不长脑袋的微小生物个体——黏菌——组成的群体。黏菌是一种历史悠久的微生物，其进化历史可追溯至数亿年前，在其进化过程中逐步形成了适应环境求生存的能力。是的，就是这种原生物，在抱团的时候，其工作能力远超一些先进计算机和软件，能够解答数学问题，并且绘制地图。这是怎么一回事呢？

个人与集体

人们对黏菌不甚了解，光知道这是一种单细胞生物，有点像真菌。单个黏菌就像阿米巴虫（黏菌是变形虫门锥足亚门黏菌下门的生物总称，和阿米巴虫是近亲），缓慢移动以细菌为食。当食物缺乏时，许多这样的“阿米巴虫”便缓慢聚集到一起，形成相当大的各种不同形态的团体，开始转移地点，去寻找食物谋生。这样的多细胞形成物被称为生物变形体，也叫原质团，含有上万个黏菌个体。

就这样，在形成原质团的过程中，黏菌群体成为一个智能器官：确定食物的方向，并向这一侧伸出突部或朝这一方向移动。黏菌避光趋暗，如果已经形成的变形体所处的位置非常亮，它就会朝暗处爬行。黏菌个体分泌黏性蛋白，这种黏性蛋白的分泌改变了原质团内部的“黏性”，使原质团个体数量分布变得不均匀，在原质团“鼻子” 部位细胞数量变得稀少，而在“尾部”变得稠密，这样促使细胞群体向上突起。这么多的个体细胞的变动如何保持默契，如何相互配合黏性的分泌，至今还是个谜。……