火箭在2013年的自由球员市场上得到霍华德，这让所有人都跌破了眼镜。这其实是一次具有深厚历史意义的签约，因为这标志着火箭队真正进入了“后姚麦时代”。虽然他们当时已经拥有了詹姆斯·哈登，可从莫雷成功签约霍华德的那一刻开始，火箭队的夺冠野心展露无余，这也是对莫雷四年来的努力最大的回报，这是建立在火箭队多年来积累的薪资空间和球队资产的基础上的——尤其是在那几个赛季火箭队的比赛依旧高效精彩，而不是像其他球队一样，通过摆烂进行清洗换血。直到霍华德宣布自己将加盟火箭，我们才蓦地醒悟，原来莫雷的计划从2008-09赛季就开始了，他其实从那时就开始了布局。虽然最终霍华德的性格导致了球队的更衣室矛盾爆发，而莫雷又及时“壮士断腕”，舍弃了这位当年的“第一中锋”，这些都表现出他作为一名出色的管理者所具备的特质。

那次操作堪称总冠军级别，虽然如今霍华德已经不是人人想要得到的超级中锋，他被黄蜂以极低的代价送到篮网，甚至遭遇了被裁的命运，而火箭队则成为了最有可能挑战勇士的球队，但休斯敦的强大，其实正是从那时开始的。

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首先，让我们来看看2008-09赛季休斯敦火箭的薪金结构吧：

这是一份来自StoryTeller的合同清单

特雷西·麦克格雷迪：2037万美元,合同2010年到期

姚明：1507万美元,合同2011年到期

罗恩·阿泰斯特：740万美元,合同2009年到期

肖恩·巴蒂尔：637万美元,合同2011年到期

布莱恩·库克：350万美元,合同2010年到……