“状元”称谓来源于古代的科举考试，乡试第一称解元，会试第一称会元，殿试第一才称状元。

从应试的角度讲，古代的状元是名副其实的全国第一，其文才往往备受推崇。古代民间文学和戏剧中也经常围绕状元郎做文章，比如将“洞房花烛”与“金榜题名”挂钩，即中了状元顺理成章地做驸马。一些戏剧中也经常有状元郎被选为驸马的桥段，最著名的当数被冠以“负心郎”之称的陈世美了。然而，现实中并非如此。

“状元”是科举的产物。我国的科举制始于隋大业元年（605年），从历史上第一位科举状元孙伏伽，唐高祖武德五年（622年）到清光绪三十年（1904年）产生最后一钇状元刘春霖结束，近1300年的科举共产生状元592名（也有说是504人），而真正成为皇帝女婿的状元只有唐会昌三年（843年）的科考第一名郑顥。

唐人裴庭裕史料笔记《东观奏记》卷上载，宣宗三年（849年），唐宣宗李忱让宰相白敏中（白居易堂弟）给“钟爱独异”的长女万寿公主做媒，白敏中选中了状元郑颢。时任翰林学士的郑颢正赴楚州（今江苏淮安）准备迎娶心仪已久的卢家小姐，刚行至郑州，就被白敏中派人快马加鞭强行召回，威逼利诱郑颢答应皇家亲事。而唐宣宗就趁热打铁，让他和万寿公主完婚，拜驸马都尉，使郑颢成为中国历史上第一个也是唯一的状元驸马。

郑颢虽被逼做了驸马，但“不乐国婚”的他一生怒怼大媒人白敏中，痛恨他毀了自己与卢小姐的婚姻，常跑到皇帝岳父面前打白敏中的小报告，屡次弹劾白敏中的折子可装满一大箱子，以致白敏中差点死在他手上……