1930年的一天，清华大学教授刘文典专门跑到北大图书馆，要借一些书。他一进图书馆，就把书单给了一位年轻的管理员。书单上列的都是一些十分珍贵的古书，一次要借这么多古书，管理员不敢做主，赶紧去请示馆长。馆长也担心这些古书外借会遗失，便让管理员找了一个借口，回绝了刘文典的借书请求。

刘文典走后，管理员好像突然想到了什么，连忙抓起一张纸，凭记忆把刚才的书单写了下来。之后，他一有时间，就找来书单上的书学习。这位年轻的管理员就是金克木，只有小学学历的他，后来硬是靠自学成为了文学大家。

多年以后，金克木向刘文典提及此事，说：“當年，没有老师的指导，我也不知该读什么书，是您给我指明了方向。”刘文典不解地问：“我教过你吗？”当金克木把事情的原委讲了以后，刘文典才知道自己竟在无意中.给金克木上了一课。