1934年1月15日是周作人的50岁（虚岁）生日，13日，他写了一首“五十自寿诗”：

前世出家今在家，小將袍子换袈裟。

街头终日听谈鬼，窗下通年学画蛇。

老去无端玩古董，闲来随分种胡麻。

旁人若问其中意，且到寒宅吃苦茶。

两天以后，他又用之前做的诗的原韵，再写了一首自寿诗：

半是儒家半释家，光头更不着袈裟。

中年意趣窗前草，外道牛涯洞里蛇。

徒羡低头咬大蒜，未妨拍桌拾芝麻。

谈狐说鬼寻常事，只欠工夫吃讲茶。

后来，周的好友刘半农看了他的这两首诗，以为诗虽然不错，却撒了谎，说：“周作人不会作画，也从不写草字；玩古董有些瞎吹，种胡麻更非事实；寒斋不寒，炉火很旺；苦茶不苦，你若去吃，定是三炮台香烟加法国面包和点心。”