刘开学

石匠肖三是苏鲁豫皖四省交界有名的石匠。手艺祖传。据说他祖上参与过凤阳明祖陵的修建。手艺传到他这辈更是炉火纯青、精湛绝伦。这么说吧，在远处听他做活，激越时大锤似乐师击鼓，咚咚如雷；婉转时小凿如悲女拖腔，凄凄切切。在近处看他做活，慢时似绣女走针，描龙绣凤；快时如拳师打擂，眼花缭乱。他家的酒壶、酒杯、茶壶、茶碗，一概出自他手下的石料。至于乡里刻碑锻磨，在他眼里都是些小活儿，还不够徒弟们做的。

小鬼子投降那年，家乡大旱，赤地千里，饿殍满道，再加上“刮民党”到处抢粮食、拉壮丁，肖石匠家也和乡邻一样，断了生计。可是这时县里靠儿子做接收大员发了大财的財主秦百万偏偏要修祖坟，那用意很明显：灾年工贱。秦百万还放出了话：非苏鲁豫皖交界坐头三把交椅的石匠不用，用谁，还得先看手艺。秦百万仗着有两个钱，恨不能让鲁班再生，做他家的匠人。

看手艺那天，四省交界三十多县的石匠头来了上百位。肖石匠本不想凑那个热闹，但想到去了能救活手下几十口徒子徒孙，手艺也有了传人，还是勉强去了。

经过三天的角逐，最后只剩下了三人。三人当中一个是山东的，姓滕，名已不可考；一个是河南的，姓商，名亦不可考；最后一个就是肖三了。他家住皖北。

“你有什么好活？拿出来见识见识。”秦百万端坐在太师椅上品着新茶，慢条丝理地对山东人说。

山东人从怀里掏出一根石链，长约三米。那石链做工精细，难能可贵的倒不是它的做工，而是它用的是一根长条石料。……