朝曛

什么都瞒不过他，他对于她的目的了如指掌。她嫁了一只蛰伏的兽。

一

姜云茴从苏老爷房里出来时，天已经沉下去了，短褂的听差规规矩矩地候在门外，像一尊尊鬼影的石像。这宅子太静，处处透着阴寒，女人的鞋踩不出声音，风也不敢肆意吹。

廊灯还没点，云茴的身形忽明忽暗，暗影的轮廓是一笔勾勒的简笔画，玲珑有致的曲线。

她绞着帕子，细细回想苏老爷的一番话。

说什么给她找个婆家，不过是想早早打发了她，任她为苏家做多少事，谈成多少桩买卖，也是块绊脚的石头，留不长久。

苏家明面上贩卖药材，暗地里做的是军火生意。钱与权从古至今难分家，只是这年头，买米都得背上半麻袋的银票，银钱的多少早就很难度量。政府忙着打仗，忙着与多方交涉，保住一方安宁已经勉强，管不到太多。可苏老爷是不介意的，多的是人求他。他原是空鹰山一带的土匪，借了乱世开出一片天，只手做皇帝。

八年前云茴的母亲出走，带走了女儿，现在云茴回来，着实碍苏老爷的眼。

老爷子跷起腿，雪茄盛行的年代，他依旧抽着长杆旱烟：“当初跑得快，现在眼见我有些家底了，便急赤白脸使唤你上门，她真是惯会盘算的。”

云茴为了见父亲，东拼西凑买了双新鞋，现在这鞋像粗粝的刀片磨着脚底，她僵硬着道：“我娘死了。”

苏老爷愣了个神，眼皮卷起，投来的目光却透着怀疑。

他留下她，只收做义女，又将几处私宅交给她打理。底下人不知内情，也尊一声姜小姐，却个个都拿她当姨太太看。

這一份风言风语，云茴多不理会，苏老爷却听进了耳中。他有自己的一套道德底线，绝不枉担虚名，因而执意给她指门婚事。

初夏的热一点点闷出细汗，濡湿了后颈，姜云茴不住地用绢子扇风。今天的回廊格外地长，她走到偏处才察觉走岔了道，正要回头，临近一间屋子传出笑语，她听得异样，推门一看，不由得怔住。

苏老爷新纳的三姨太坐在一个下人腿上，腰肢婀娜，软得化成一摊水，可望见她，水忽然沸开，立时跳起来。

云茴拿手一撑，把住了门框冷笑：“老爷子平日何等宠你，你却做出这等事？”

两人当即跪下，不住地叩头，称是一时糊涂。

世俗的同情心是顶没用的东西，姜云茴很早就丢掉了，可她思量着，却没打算去告发。母亲从前常说，女儿背弃父亲是大罪，因而云茴再次被苏老爷叫去时，心中存了三分忐忑。

偏厅太亮，她唯恐那光照亮脸上的心虚，有意立在窗影下。苏老爷没有看她，躺上藤椅摇着扇子：“我看了这么些人，独独玦儿配得上你。”

贺玦是苏老爷结拜兄弟的儿子，幼年丧母，四年前又死了父亲，被苏老爷领回来。因小名是个五字，被下人唤作五少爷。苏老爷待他亲切远胜过云茴，姜云茴讽刺地觉得，嫁给他是自己攀了高枝。

二

南城正是五月，一场小雨后，天阴沉沉的，透着种霉变的暗绿色。云茴收完租子回来，远远瞧见有人抬了盖着白布的人出去，一只秀气的手耷拉着，三姨太的镯子戴在腕上。苏老爷扶住椅背，咬牙切齿地道：“贱人，算计到我头上了。”

下人小心地告诉她，他们前些天抓的一个偷火药的青年，今天被三姨太偷着放了，可惜五少爷撞见时晚了一步。

“五少爷？”姜云茴朝贺玦看了一眼。

这个人安静地立在老爷子身后，俊挺的五官上是一副事不关己的漠然。

三姨太的情人，那个叫高淮的听差战战兢兢地低着头。

苏老爷抽了一筒烟，气散了，尚有闲心去听昆曲，一行人跟着退出去。云茴刻意晚了一步，掏出兜里全部的银票，一股脑地塞到高淮手里：“对不住了。”

她请三姨太帮忙放人，本是想借她姨太太的身份方便出入，却没想牵连她的性命。云茴有些慌乱地扣紧手包，一出门正撞上一个人的胸口。

贺玦去而复返，在她愕然中，俯身到她耳畔轻声开口：“早知道那个陆秋山是你的情郎，我就不抓他了。”

闻言，云茴咬咬牙。

这个人不好对付，来苏家几个月就挤走了老爷子的左膀右臂，她向来对他敬而远之。可同一个屋檐下做事，总不能老是矮他一头，云茴惦记着抓他一个把柄。

三天之后，她成功把他堵在了一家旧酒楼。

她闻到他身上有女人香水味，问道：“五少爷不是不近女色吗？什么样的女人约在这么隐秘的地方？”

“你怎么老撞见这种事？”贺玦话里有话，却不恼她。

云茴往房中一瞥，一个年轻女人正对镜抹口红，合体的露肩红裙，是南城时兴的打扮。姜云茴飞快地躲回门后，睨着贺玦：“知道你不怕死，没想到猖狂到了这个地步？”

贺玦不知怎的有点高兴：“连订婚宴都没摆，你就急着来管束我？”云茴差点忘了这事，一下被堵得说不出话。

房里的女人是苏芹，苏老爷名正言顺的女儿。

算起来，苏芹该是她的姐姐，云茴本来不敢得罪她，苏芹给骄纵坏了，天晓得气急了能做出什么样的事。

然而，对于结婚，姜云茴有异样的坚定。苏芹来找她时，被她一口回绝，这个大小姐气急败坏地离去，甩开的蜷发几乎扫中她的眼睛。

姜云茴望住她的背影。听说苏芹的母亲是个极温顺的人，一个人将女儿拉扯大，没享几天福就撒手人寰，苏老爷自认亏欠，对苏芹格外娇养。云茴不由得苦笑。两个嫁给她父亲的人，都没能善终。

订婚本该简约，可毕竟是苏家出去的人，苏老爷又讲排场，繁复地开了一场晚宴。贺玦应酬完六七个生意上来往的客人，便邀请未婚妻跳舞。

他步子娴熟而齐整，一看便是风月场行走惯了的人。姜云茴越过他的肩膀，看见苏芹投来厌妒的目光，道：“你们情投意合，去求老爷子答应也罢，何必把我牵扯进来？”

贺玦轻描淡写地问她：“苏伯父会将亲生女儿往火坑里推吗？”

苏老爷膝下一个独女，成不成器另说，可绝不能挑贺玦做丈夫。

苏宅养他是出于极端的目的。

苏老爷当山匪前，与贺玦的父亲一样，是盗墓贼。两人从空鹰山的一座无名墓中背出过一批金子：一批数量可观、却被贺父偷偷转移了的金子。贪心生恶念，贺玦的父亲连夜出逃，苏老爷没追上，气得牙根直痒，从此心里落下一个结。

贺玦回来得出人意料，老爷子暗暗想，贺家的人还敢冒险现身见他，这笔金子大概就藏在南城附近。

苏老爷调查几年，一无所获，饶是再有耐心，也忍不住使些手段，譬如美人计。

姜云茴认为这是个馊主意。

舞曲换了一支又一支，贺玦没有停下的意思，他扣住云茴的腰身，把她往自己怀里送了送：“我在想，若是你要的东西唾手可得了，你是要拿它送情人，还是去向苏伯父邀功请赏？”

在他们对面，苏芹猛饮了一杯酒，呛得咳嗽几声，像是气不过，噔噔噔跑上了楼。姜云茴顾不了这些，僵硬地任贺玦牵引，下巴轻轻碰到他的肩头，只感到阵阵心悸。

什么都瞒不过他，他对于她的目的了如指掌。她嫁了一只蛰伏的兽。

三

苏老爷拨了独门独户的宅院给他们做新房，云茴一面敷衍着婚事，一面为陆秋山准备钱物。贺玦下了狠手教训他，陆秋山在僻静的民房养了多日，脸上还留着瘀青。云茴心不在焉地打发他离开南城，陆秋山不肯走，记挂着他要的炸药，云茴忍不住动了气。她救了他，甚至稀里糊涂连累了他人，他竟然还这么不惜命。

陆秋山急起来：“你护着你父亲！你总是痴心妄想，以为他会认一个私生女。”

姜云茴苍白了脸色：“私生女？我父母的婚事是有婚书为证的。”

他咄咄逼人：“不错，而且登了报，报纸我还留着，你想闹得人尽皆知……”

清脆的巴掌打在他脸上，陆秋山怔住，云茴的右掌火辣辣的疼，她明明恐慌得发抖，声音却透着冷：“别再胡说。”

云茴随母姓，姜家老太爷是前朝遗老，小姐自然是温婉闺秀，那时的苏老爷只是个马车夫，云茴的母亲爱上他，抛下家族与他私奔。他们日子清苦，却曾有过十年的缱绻恩爱，可是最后，父亲没有依照承诺功成名就衣锦还乡，却去当了山贼，逼得母亲离开。

苏老爷守住他的山头，杀人越货，养精蓄锐。等他摇身一变，成为南城大商贾，云茴的母亲却终年漂泊，她有她的气性，不肯回去低头。云茴很久以后才明白，她不是不肯，只是不敢。

母亲回到故土桐乡，姜家举家远迁不知去处，她受不得那些刺耳的说辞，仓皇逃开，可流言蜚语像病魔一样缠住了她。她病逝在一个冬夜，弥留之际紧紧抓住女儿的手，喊的却是苏老爷的名字。她丢弃了清白与声誉，半生潦倒，只落得寂寂而终的收场。

姜云茴为母亲不值，可直到见到苏芹，她才真正开始愤恨——原来父亲还是马车夫的时候就有了妻室，近二十年的光阴，他始终在欺骗她的母亲。

母亲笃信旧派的作风，他们在恩爱之初，父亲为了哄她开心，登报做启事，宣告结婚。这一切虽成了证据，却是宣告姜家小姐与人私奔的证据。苏老爷不以为意，可云茴无法忍受，她求的不是苏小姐的身份，是她母亲的名分。

她日日担心陆秋山抖出这些事，连试穿婚纱都神思恍惚。给她试衣服的店员恭维她，说从没见过这样好的身段，又说她平日的发髻梳得太高，披下来才好看。

婚礼是半西式的，云茴穿不惯洋装，白裙下摆水漾漾地扫着脚踝，有一种与旗袍全然不同的细痒，像是随时都能踩上滑一跤。她入了新房，遣走下人，急急去扯头纱，然而新郎却不知何时进来了，好整以暇地望住她：“这么迫不及待？”

贺玦身板正，穿笔挺的婚服显得比平时更出挑。云茴怀了点戒备，他向她打量了半天，似乎是滿意了，径直走过来，扯开领结，低头轻轻吻住她。

姜云茴抬了抬手，终究没敢挣扎。

他吻得缠绵，像在演一场情真的戏。云茴什么都不懂，他却分外温柔，温柔得简直不像平时的他。

月光照亮了床头将要燃尽的红烛，贺玦从背后搂着她的肩，沉沉睡过去，绵长的呼吸吹在颈上，姜云茴听见他呓语：“不要，不要记恨我……”

这话说不到她头上，大抵是对苏芹说的。

云茴虽累得厉害，迷迷糊糊地却睡不着了。

四

贺玦醒得早，放她下床时，靠住枕头调他的手表：“没想到陆秋山是个正人君子，和你好了这么久也没碰过你？”

姜云茴捧着毛巾擦擦眼睛，没有答他。

虽然有母亲的经历提醒在前，但她不是没奢求过一点纯粹的爱，陆秋山不是那个人，她不肯勉强自己爱他。只是，她也没想过嫁贺玦这样的人。

她的丈夫起身倒水，只穿了中衣，头发蓬松着，有股阔少爷的散漫气质：“你昨晚说梦话了。”

云茴怔了怔，他笑着探她的话：“原来我的新娘子本该是姓苏的。”

闻言，她心底发冷。贺玦没骗她，她时常梦见母亲过世的场景，她在床前起誓，说一定会回到苏家，会让父亲承认女儿和妻子。

湿了的毛巾滴下水来，分明是热水，却一点点冻住了她的手指，贺玦叹气道：“让苏老爷认回女儿，原本不是难事。你何必作出这样的牺牲？”

这一句话掀起了她心底的不安。姜云茴忍不住瞪他：“你别信口开河。”

他窥得了她的秘密，能轻易管束她。云茴色厉内荏，担心他给自己难堪，于是专心留意他的举动，可她似乎猜错了。

贺玦旧时家里困窘，本是粗略性子，而今成了家，倒多出些耐性。他陪云茴去挑衣服，游园划船。云茴说她没进过学堂，他便陪她去新式学校游玩。

这一日天朗，不知名的树木分列两侧，枝头开出明艳的花，轰轰烈烈烧了一路。云茴换了素简的衣服，干净轻盈，像个乖巧的学生，贺玦笑她孩子气。他有一副好相貌，路过的女学生纷纷红了脸，有的吃吃发笑，有的久不走开。云茴便也笑他：“你看你，天生就是招桃花的命。”

年少的夫妻并排坐在草地上，西装起了皱，贺玦不去管它，温柔了眉眼，只顾看着云茴：“这里没有桃花，只有你。”

她头一回听他说情话，忙将眼睛望向别处，抬手揩了揩泛红的面颊。眼前的湖水缥缈清冷，前来写生的学生抢占了一片高地，刷得粉白的教学楼里响起古典优雅的琴音，云茴这才记起，她既不会画画，也不会钢琴，现代淑女所需的一切，她都不会。她从前不引以为憾，毕竟她的母亲便是吃了“淑女”二字的亏，这个身份，失之可惜，留之累赘，母亲离家之后，未尝一日停下过自省。可今日看来，原来她免不了是个无趣的人。

贺玦注意到她的羡慕，道：“你若是想学，进学校也不算难事。”这自然是玩笑话，她都结了婚，哪还敢想着读书。

云茴不去看他，目视远方，却倏忽变了脸色。陆秋山不知怎么找到了这里。他因偷火药的事仍然被苏家的人四处搜寻，此时脚步匆匆，急着要走到她面前，两个差使拦住他拖到一旁，扬起拳头打下去，云茴慌忙站起来阻止。

贺玦一手撑着草地，一副看好戏的模样，看见她投来求助的目光，忽然有些不耐，起身过去抓住她的手。云茴不肯动，他才压着怒气示意下人：“放了他。”

他往回走，步子飞快，云茴几乎跟不上，口中不住地求情：“陆秋山要火药不过是为了开矿，你何必闹得这样？”

贺玦停下脚步，回头看她：“他对你纠缠不清，我也该忍着？”

云茴从他神色中读出吃醋的意味，日影疏疏密密，枝芽静悄悄地捕捉微风，惹出窸窣细语，气氛忽然暧昧起来。

姜云茴的眼神渐渐明亮。

他果真对自己动了几分心意？

五

说美人计奏了效是姜云茴在痴心妄想，没过多久，苏老爷将她找回去，说苏芹想学着打理家业，让她交出手里的几处宅子。

不必费心想也能明白，苏芹平白被人夺了心上人，愤懑难消，她没能求得贺玦回心转意，才使出这些手段磨难云茴。贺玦听说这事，看着气恼的云茴，心平气和地翻看报纸：“你今后不必如此辛劳，不是好事吗？”

连最后一点实权都交出去了，只能一心做他附属的妻子，她闷闷地皱眉：“苏芹是个没心眼的，你给不了她什么，就不该引她对你上心。”

“我看，没心眼的是你才对。”

贺玦看她露出愠怒的表情，将手中的报纸丢给她。边角泛黄，竟是登着她父母结婚启事的那期。十几年前的报纸，早就销声匿迹，可不正是握在陆秋山手里的那份。

贺玦问她：“开矿？你真以为他是普通矿主？”

陆秋山是从绥远来的，那里战火连天，普通市民早就被驱散，留下的只有军人，而能活着出来的，不是逃兵就是另有军方任务。陆秋山属后者，他站在伪军的阵营里，为其筹措弹药补给，看中了苏家。

“他說要一小批炸药，肯定是打算交给上层审查。”贺玦告诫云茴，“苏家的生意不好摆在明面上，你可别无缘无故做了害你父亲的帮凶。”

姜云茴沉默半响，望定他：“你会杀他吗？”

贺玦若有所思，手指交叉着打量她：“你不了解我，更不喜欢我，只听你父亲一句话，说嫁也就嫁了，其实云茴可比苏芹天真多了。”

他答非所问，姜云茴本能地反驳：“儿女的婚事本来就该父母做主。”

“这算是自欺欺人？”贺玦笑了笑，笑中有些同情，“你开朗善辩，说不愿步你母亲的后尘，可是云茴，你骨子里正是你母亲那样的人。”

她因这句话感到恐慌。两个人的眼神撞到一起，她想起他之前说送她去读书的事。

从前，女孩子学女红、烹饪，是为了将来能嫁个合心意的丈夫，体贴服侍他，而今，女学生学钢琴、绘画，还是为了做个合乎标准的淑女，淑女品格的太太。

不，她是不一样的，她只是为了黄金才接近贺玦。

等黄金到手，那时，那时又该如何？人都许给他了，她还有别的出路？

姜云茴头疼，憔悴了几日，连生日也忘了。贺玦亲自送来一条珍珠项链，她拿在手里把玩，他试探地问：“只怕太俗气。”

她想起近日闹出的种种事，说不出哄他开心的话，点头道：“是有些俗气，恐怕入不得苏小姐的眼。”

贺玦的脸色顿时冷了下去。

姜云茴心知不能得罪他太多，把身子一转：“劳你帮我戴上。”

铜镜映出她白皙的脖子，也映出一角房梁，有鳞片状的东西微微闪烁，她以为看花了眼，转身来扯开他。一条黑蛇猝然从梁上蹿下，一口咬中了贺玦的右臂。

大夫被请了来，上药吊住胳膊，他看着地上被枪打死的蛇，气定神闲地道：“这蛇只在南城一带出没，咬死过不少人，但蛇毒用来治痫症非常见效。苏宅的药材里正养着这种蛇。”

姜云茴诧异道：“可别又是你那苏小姐捣的鬼。”

贺玦摇头否定，难得严肃，忽然又轻轻地笑：“你怕不怕这是岳父大人要杀我？”

云茴同样摇头，黄金还没到手，自己的父亲不会半途而废。

可惜，她在贺宅翻箱倒柜也没找见半点金子的痕迹。

六

事情没进展，苏老爷三番五次催促，偏偏这个节骨眼上，陆秋山又找上了她。他没了威胁云茴的筹码，可还是不死心地约她见面。

他们两个是同乡，云茴与母亲困苦时，陆秋山曾接济过她们，母亲死后，也是他陪她回来南城。虽然他隐瞒了真实用意，可抛开他的身份，云茴其实很感激他。她背着贺玦偷偷赴约。

晨雾微茫，大道空旷，黄包车一滞，给汽车拦住了。姜云茴身子一晃，回过神，车上的人走过来，一身明黄的洋装，宽大的檐帽几乎挡了半张脸。苏芹扬起头，像是有话要说，她面上挂着高傲的笑。云茴觉出她那笑里含了些恶意，不得不下车。谁知脚尖刚沾地，苏芹忽然慌了神，冲过来一把推开了她。

枪声如在耳边，姜云茴摔到车轱辘下，脑子嗡嗡直响，有人重重倒在她身上，一动不动。

她伤了头，躺了许多天，醒来才知苏芹死了，为救她死了。

真是戏剧的结局。她悚然不知所措，仿佛只睡了一觉，醒来便入了冬天，从头到脚都是冷的，她任由下人解开头上的绷带。

“二小姐，您的药要凉了。”丫头提醒她。

姜云茴愣了愣，反应过来二小姐是在叫她。她不在贺家，是在苏宅。

苏老爷死了一个女儿，又认了一个女儿。

贺玦扶她到院子里纳凉，告诉她，开枪的是陆秋山，事发当日有人看见他埋伏在旅店的窗口，那一枪本来要杀云茴，却被苏芹挡下。陆秋山乘乱逃跑，彻底没了踪影。

贺玦握住她的手，将她抱在怀中，姜云茴枕住他的胸口，无意识地数着一声声沉稳有力的心跳。晨光投在贺玦眉眼间，让俊挺的面庞柔和下去，他道：“什么都别去想。”

不知不觉中，云茴已经习惯他陪在身边，贺玦好像有哪里和从前不同了，他在她面前笑过很多回，独独这一回，带了点苦涩的味道。

他没问她当日为什么出门，也没问她陆秋山可能的藏身之所。或许贺玦心里清楚，问了也是白问，毕竟她从来都不想任何人死。

茶花新开的季节，母亲的牌位被奉入祠堂，姜云茴跪下磕了三个头，感到一种不知悲喜的刺痛。

苏芹为她丢了命，她却对凶手心存怜悯。陆秋山是给逼急了，他偷炸药被抓住前，姜云茴对他的目标根本一无所知，想必他先前没打算牵连她。这种时候，倒想起陆秋山的好了，她可真没用。

母亲倘若在世会怎么说？她从未提过，但云茴明白，她很早就知晓了苏芹的存在。以母亲的教养和自尊，肯定也会陷入两难之地。

贺玦扶她起来，她不敢去看父亲的脸，苏老爷反而哑着嗓子安慰：“好了，总算了了我一桩心事。”

父慈女孝，阖家安乐，好像所有人的收梢都是为了促成她的圆满。

认祖归宗后的次日，姜云茴想出去散心，门口带枪的下人不肯让行。姜云茴恍惚地整理围巾，没察觉那人的态度不是出于保护而是监视：“无妨的，有你们跟着，不会有事。”

下人犹豫不决，另有仆人冲进来，气喘吁吁地声称找到了杀苏大小姐的人。

姜云茴赶到警局的牢里，远远地听见陆秋山辩解：“我没杀她，那一枪……”他的话被枪声隔断，子弹像是打在姜云茴脚下，她顿住，耳边仍是一片回响。

然后，贺玦从阴影里走出，望见她，面不改色地走过来：“解决了，你不必再有负担。”

她的确不该自责，整场枪杀皆是陆秋山与苏芹合演的一场戏，试图制造云茴与人勾结杀害苏小姐的假象。苏芹为的是挽回贺玦的心，而陆秋山企图将云茴逼上绝路，令她不得不再度站到他的阵营。人算不如天算，枪走了火，最终害了两条人命。

贺玦说起这些，姜云茴始终未置一词。到头来，是一场闹剧成全了她。

她给苏芹上完坟，给陆秋山立了墓，又去他的住处收拾遗物。陆秋山没有积蓄，除了衣服被褥，她只找到一些子弹，隐秘地缝在枕芯里，奇怪，竟是空心子弹。

姜云茴打了个激灵，这种东西怎么都打不死人，莫非杀苏芹那枪不是陆秋山开的？她返程去找贺玦，底下人告诉她，老爷与五少爷一大早就上山了，去的是空鹰山。

她猛然想起贺玦的话，他说总有法子让苏老爷认她这个女儿。他是指，用她来顶替苏芹。

七

贺玦上山是为了挖黄金。

苏芹死后，老爷子来兴师问罪，他答应，如果苏老爷认回云茴这个女儿，他会将全部黄金悉数奉上。

当初埋金子的山洞因为山崩被石头堵住，苏老爷运来炸药开山，火药很烈，地面被震得颤动，所有的目光都被炸开的洞口吸引。烟雾缭绕中，贺玦镇定地掏出手枪，对准了苏老爷。

枪响什么也没惊动，飞鸟早已逃散，贺玦回头看见朝他举枪的云茴。她的手在颤抖，大约因仓促赶来的缘故，她呼吸急促。

血在胸口一寸寸晕开，贺玦向她笑：“也算是，聪明了一回。”

他说得对，云茴一直是个什么都不懂的小丫头，所以这一次，她选了自己的父亲，他也不能怪她。

山洞里没有黄金，苏老爷大惊失色，好在云茴是第一次拿枪，没打中要害。

贺玦陷入昏迷，被送去医院，姜云茴没有跟去，护士从她手里拽走贺玦的衣角。她满手是血，愣了好久才抬起头，茫然地望住抬走他的担架。

苏老爷打道回府，一路愤愤，他没看见贺玦掏枪，一味责备云茴的鲁莽。车很快停住，停在苏宅门口。

只过了短短几个小时，这里已经不是从前的苏宅，一对行动规整的人马占据了这里，清一色的蓝色军装。

领头的人很眼熟，胸口配着显眼的军章，竟是三姨太的情人，高淮。他脸上显出一种奇特的镇定，与从前的畏畏缩缩全然不同。他是军方的卧底。

螳螂捕蝉，黄雀在后，军方出面要接管苏老爷的军火生意，他们收缴了苏家的一切财物，只留下一座空落落的宅子。

树倒猢狲散，苏老爷做不成这方寸皇帝了，失了精气神，一个人倒在书房的藤椅上，一口气有进无出。

姜云茴面色戚戚地陪在他身邊。她的父亲跌宕了半生，从一文不名到占山为王，到富甲一方，再到一无所有，如今他只是个沧桑老人，如一盏转瞬即灭的灯火。

苏老爷想的却不是这些。

外人要查苏家的军火生意并不容易，泄露他买卖渠道进而招致军方插足的只能是贺玦。

他跟前这个好女儿，不止没能拿回黄金，还连同外人谋夺了他的家财。

苏老爷抬起手，伸向窗台上的水果刀。倏忽间，窗前的绿萝抖了抖叶子，另有一个人在门外开了枪。高淮的一颗子弹打中了姜云茴，她挡在父亲面前，替他挨了致命的一击。

八

高淮此前对姜云茴恨之入骨。

正是他，在云茴必经的路上伏击，却错杀了苏芹，还让陆秋山背了锅。

而他杀她的原因，与在她房中放毒蛇是同一个。

他与三姨太是露水之缘，接近她本是为了套取苏宅的情况，谁知假戏真做。三姨太不知他的背景，受云茴嘱托私放陆秋山，她只身犯险，临了保全了高淮的性命，高淮这才念念不忘为她报仇。

正因那条蛇的失败，贺玦对苏家的人一一排查，查到他头上，得知他也从绥远来。他与陆秋山是敌对阵营，却同样看上了苏家的军火。

军方势力强大，苏家将逢巨变，贺玦揭破了高淮身份后，反复权衡，这才将真正藏匿黄金的地点告知，只请他放云茴一命。

情深者多半有共性，贺玦知道，像高淮这样的人，一旦允诺必不会背弃。

贺玦顺势杀了陆秋山，他替伪军做事，本来该死，然而身死的罪名却是强加的。而后，贺玦引苏老爷上山，让高淮领他的人迅速占领苏家。他本来想和苏父同归于尽，免得苏老爷失势后再找云茴的麻烦。没想到他的傻妻子半路杀出，乱了他的计划。

血从口中涌出，云茴说不出话。苏老爷颤颤巍巍地去扶她。高淮立在窗外，错愕了半天，自知回天乏术，看了看追悔莫及的苏老爷，转身离开。

姜云茴的视线迅速模糊，她的父亲不是好人，但父亲总归是父亲，她不愿他死。至于贺玦，她对不起他，她从来没向他坦白过，自己有多眷恋他的怀抱。不管那是真心还是假意，她从他那里得到过，意料之外的、真实的温暖。

她的亲人活着，爱人也活着，也许，已经是最好的结果。

贺玦在医院醒来，高淮离开南城前有些歉疚地告诉他，打中他的子弹是空心的。姜云茴胡乱找了把旧枪，换上了陆秋山的子弹。

贺玦一开始回苏宅，是为了瞒过苏老爷，神不知鬼不觉地运走黄金，老天却捉弄他，叫他爱上了姜云茴。可惜他爱得晚了一些，云茴已经招惹上企图置她于死地的人。

她不肯给他机会救她，她被母亲的死困住，逃不开。

贺玦很后悔，后悔自己没把话说得明白些。在云茴为淑女的身份困窘时，他应该使她宽心，她嫁他，可依然是独立的人，可以入校，可以做任何想做的事，他会陪她，帮助她。她会拥有一个全心全意照顾她的丈夫。

可是这些，姜云茴再也无从知晓。

苏家没落，昔日的深宅被时代的洪流卷入某个蛛网密布的角落，渐渐被世人遗忘。唯有路过的人偶尔看见，有人雇了仆人悉心照看痴傻的苏老爷，有个少爷模样的人时时前来探望。

好事者說苏老爷年轻时作孽太多，所以命里连个儿子都没有，两个女儿也早早死去。可是苏家似乎又积了点德，小姐们的墓每年都有人祭扫，大小姐的墓隆重，砖石围砌，描金绘凤，显然是老辈人的规划，二小姐的墓清简，白石墓碑前立着个捧花少女的石像，温柔中有些俏皮神色。

有乌鸦飞过，扯着嗓子大喊大叫，粗哑地，将一代人的悲欢离合嚷嚷到云霄里，滑稽中一种悲凉的音调，谁也不愿去仔细辨听。