唐博

1773年12月16日，波士顿港的海湾里，发生了一幕闹剧。

一个叫“波士顿茶叶党”的秘密组织，派出几个肌肉男，化装成印第安人，偷偷摸进停泊于此的英国货船，把342箱茶叶扔进了海里。历史学家将其称作“波士顿倾茶事件”，并视为冲破英国对茶叶领域的低价倾销和市场垄断，掀起北美独立战争的标志性事件。

18世纪中后期，茶叶是全球认可的主流饮料。中国是优质茶叶的主产地，受到西方世界的青睐。北美市场也不例外。因此，做茶叶买卖，利润丰厚。

扔进海里的茶叶，就产自中国。从这个意义上说，中国茶叶改写了美国历史。

其时，中国和美国还没有直接贸易的机会。直到十年后，英国承认美国独立，这样的机会才真正到来，其代表性事件，就是“中国皇后”号访华。

为什么要来中国

独立了，摆脱了殖民地命运，按说美国人民的日子应该好过一些了吧。其实不然。新政府从建国之初，就举步维艰。最紧迫的就是财政困难。独立战争打了八年，债台高筑，通胀严重，物价飞涨、民生艰困、政府信用一落千丈。由于工农业基础薄弱，美国人唯有指望外贸打开局面。

1783年，英国国会宣布，向美国对英出口货物征收高额关税，禁止美国船只与英属西印度群岛直接贸易，此举让美国的外贸成本大大增加。显然，传统路径的外贸，短期内指不上，必须换个路径。

当时美国流行这样的传说：在美国西海岸，以6便士购买的一件海獭皮，运到中国广州就能卖到100美元。清朝的贵族们从头到脚穿的都是昂贵的毛皮，生活非常奢华。……