汉代：系“五色缕”食“角黍”

两汉之前，古人认为五月是“恶月”，五月初五更被视为“恶日”，《夏小正》中有“是月蓄药，以蠲除毒气”的记载，人们在这一天唯恐避之不及，完全不会有什么庆祝节日的欢乐心情。为什么会有这种观念呢？这是因为仲夏五月，炎热潮湿，蚊蝇繁殖，毒虫出没，百病滋生，对于医疗条件极差的古人而言，正是极易染病死亡的时节。

汉代民俗著作《风俗通》中记载当时在五月五日，用青、赤、黄、白、黑等五彩丝线合成细索，系于臂上，称为“长命缕”，或“五色缕”。因为当时阴阳五行学说的流行，古人也寄希望于“五色缕”可以驱除瘟病，强身健体。

而吃粽子也是汉代端午的重要习俗。粽子又叫“角黍”，据《风俗通》记载：在五月五日节日前一天，用菰芦叶裹糯米，以淳浓灰汁煮熟，于端午节吃。不过当时，吃粽子并无特殊的纪念意义，只是当成一种时令食品而已。俗有“食过五月粽，寒衣收入杠。未食五月粽，寒衣不敢送”之谚。意思是粽子一出现，岁序便转入夏季，这是一年生活转折点的信号。阴历五月正是酷热季节将临之际，吃这种米制凉食，能清热降火，让胃肠舒适，不失为时令佳品。

魏晋南北朝：采艾、踏百草、竞渡

周处的《风土记》记载晋朝新兴的端午习俗有“：采艾悬户上，踏百草、竞渡”等。南北朝时，荆楚一带的古人要在鸡未鸣以前就出发采艾，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，或是用来针灸。据说这种艾草，在针灸的时候别具疗效。一般人则将艾草扎成虎形，或是剪彩作为小虎，再贴艾叶于其上，在端午节时戴上。……