蔡子强 文

国宴，是英国王室宪制角色的一部分，当外国元首获邀访英，在其国事访问的第一夜，英国王室成员、政府官员和社会贤达，便会与这位国宾及其外交随员欢聚一堂，这不但是一种欢迎仪式，也是巩固两国外交关系的重要一环。

英女王举行国宴的地点，绝大多数在白金汉宫。

白金汉宫内的国宴设在“宴会厅”，当中摆放了一张马鞍形的超长宴会桌，长23米，宽8.5米，长度有需要时可以调整。这个宴会厅于1850年由维多利亚女王建成，并于1914年设下第一场宴会，由乔治五世宴请丹麦王室，菜色包括龙利鱼、鹌鹑、羊肉以及草莓。

至于在另一处国宴宴请地温莎堡，国宴则设在圣·乔治礼堂，那里的宴会桌更长达53米，能够款待多达160位嘉宾，较白金汉宫更为宽敞。这里的“大厨”是英国现存最古老的厨房，已经侍奉过32位国王。

国宴的菜单，通常在几个月前已经定下来。先由主厨建议两款菜单，再由女王最后定案，两者择其一。菜单以法文撰写，因为法文被视为烹饪的语言，顶级厨师以此来沟通，即使在英国王室的厨房，也不例外。

在维多利亚女王及爱德华七世那个年代，英国国宴可谓十分丰盛，总共几道菜呢？答案或会让读者发出惊呼——有12至14道菜！

以1906年英国王室在温莎堡宴请挪威王室的国宴菜单为例，当中便有近10道菜，包括：

鲟鱼鱼子酱、西红柿清汤、香鱼酱、鹌鹑片、香煎炖羊腩片、春鸡多士、再配以维多利亚式沙拉、芦笋、西班牙式馅饼、鸡蛋牛奶松布丁及精美小食。……