打败仗為什么叫“败北”，而不叫“败东”或者“败西”呢？

“北”的本义是“背”或“相背”。古时两军作战，打了败仗向后逃跑的一方，总是以背对敌的，所以“北”这个词，就增加了失败这一义项。

《孙子·军争》中有“佯北勿从”，这个“北”，也是“败”或“败逃”，意为“敌人假装败逃，不要盲目追

秦汉以后，“败北”成了一个双音节的常用词。例如《史记·项羽本纪》：“吾起兵，至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”后来“败北”不仅指军事失败，还引申为办各种事情的失利。在现代汉语中，“败北”泛指在竞赛中失败。