李晓巧

皇帝让“无欲”的亲信宦官们干预帝国经济贸易

的初衷是想让他们为皇室经营财产，实际上，他 们在财富上的“欲望”却相当强。

中国古代历史上有几个朝代的宦官势力很大，甚至影响了历史发展轨迹，作为特殊群体，明代宦官权势更属空前绝后。明代宦官之所以被皇帝倚重，跟明朝初年设定的政治统治架构密切相关，为了让宦官势力与文官集团互相制约，明朝宦官们不仅在政治、军事上被委以重任，而且还逐渐把持了国家经济命脉。

据说，明朝开国皇帝朱元璋曾经对宦官的使用有过国策性的规定，《明史》中记载，明太祖规定宦官“官无过四品”，同时“内臣（宦官）不得干预政事，预者斩”。实际上，从他的儿子朱棣成为永乐皇帝以后，就把他的“家规国法”束之高阁了。

众所周知，明代初期郑和七下西洋，其领导者郑和就是永乐皇帝深为信赖的综合能力很强的太监。郑和率领的巨大船队既是一个政治出使团，也是一个军事集团，同时更是一个从事国际海外贸易的商队。这么重要的任务交给郑和去办，从技术层面来说固然有能力因素，而郑和的身份——宦官——更是皇帝所看重的。熟悉明史的读者都知道，与外廷的文官团队相比，长期身处大内的皇帝更把作为皇室“家奴”的宦官看成“可靠的自己人”，而那些有头脑、懂权术、识文断字的宦官更成了那个时代的能人。郑和也属于时势所造的英雄。可以这么设想，明代早期的七下西洋，即便不是由郑和组织实施，也会是另一个太监带队。……