清明节一般是在农历二三月里，公历则是在4月5日前后。

说到清明节，就不得不提我国古代的一个节日——寒食节，时间在清明前一两天，有禁火冷食、祭扫坟墓的习俗。到了宋元时期，寒食便与清明合二为一。清明节后来还吸收了上巳（sì）节的内容。上巳节古时在农历三月初三日举行，主要风俗是踏青。融汇了两个古老节日精华的清明节，终于在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。

关于寒食节有这样一个传说故事。

春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，在一个没有人烟的地方，又累又饿，再也站不起来。

他的一个叫介子推的大臣，走到僻静处，从自己大腿上割下了一块肉，煮了碗肉汤让重耳喝，重耳渐渐恢复了精神。当重耳知道实情后，感激地流下了眼泪。

十九年后，重耳作了国君，就是后来的晋文公。即位后文公重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，同母亲悄悄地隐居到山里去了。

晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，可介子推已离家隐居到山里去了。山高路险，树木茂密，寻找两个人谈何容易，于是有人献计，从三面放火烧山，逼出介子推。大火烧光了高山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现介子推背着老母亲在一棵老柳树下死了。

晋文公见状，放声痛哭。……