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海洋中的大块头

2018-06-07周军

天天爱科学 2018年6期
关键词:须鲸虎鲸磷虾

文/周军

地球上最大的动物

蓝鲸是地球上最大的动物,但它们却以体形微小的磷虾为食。蓝鲸行动十分隐秘,生物学家调查、追踪了百余年,至今没有发现它们的生殖秘密,而蓝鲸重返海洋的进化之旅,更是充满传奇色彩。

在没有发现蓝鲸之前,科学家认为一种名叫“阿根廷龙”的恐龙曾经是地球上体形最大的动物。经过复原阿根廷龙的化石,科学家推测,它们的体重可以达到90吨!与人类相比,它们当然是庞然大物了,但与蓝鲸相比,可就小巫见大巫了。

人类目睹过的最大的蓝鲸体长超过30米,体重高达180吨。蓝鲸的心脏有一辆小汽车那么大,巨大的口腔能容纳50个人,粗壮的管状动脉可以让小婴儿在里面自由爬行。就连刚出生的幼鲸,都比一头成年大象还要重。它们一天要喝下400升乳汁,一昼夜可增加90千克体重!

鲸鱼是鱼吗?

值得注意的是,虽然鲸生活在广阔的海洋之中,但它们并不是鱼。在动物的进化和分类上,鲸比鱼高级得多,也聪明得多。鱼是卵生,而鲸是哺乳动物,胎生,而且幼鲸还有少许毛发;鱼用鳃呼吸,鲸用肺呼吸,它们的鼻孔为喷孔,除了抹香鲸科的鼻孔位于吻端外,其他种类的鼻孔均长在头顶最高处,每隔数十秒至数十分钟就要浮出水面呼吸一次。所以说,“鲸鱼”这个名称其实并不恰当,尽管它们是哺乳动物中的“另类”。

鲸的种类

鲸的种类很多,总的来说可以分为两大类,一类是须鲸,没有牙齿;另一类是齿鲸,有锋利的牙齿。

须鲸主要吃磷虾和小鱼,一次能吃掉一吨食物。它们的猎食方式也很特别——无须千方百计去捕猎,只要大嘴一张一合,一次进食就完成了。在磷虾聚集的南冰洋,须鲸在海洋里游动时,张开大嘴,把海水连同磷虾、小鱼一齐吞进嘴里,然后闭上嘴,把海水从梳状的须板中过滤出去,再吞下留下的磷虾和小鱼。

齿鲸主要吃大鱼和海兽,比如虎鲸以海豹、海象为食,甚至体形庞大的须鲸、凶猛的大白鲨也会成为它们的“盘中餐”。因此,人类将虎鲸称为“杀人鲸”,其实,它们与人类相遇的可能性微乎其微,更不会专门以人类为食。

鲸的体重之谜

现代科学证明,生物的体量和寿命的长短,是由环境因素和遗传基因共同决定的。鲸的重量之所以能达到上百吨,是因为海水的浮力极大地抵消了巨大体形带来的体重问题,再加上鲸的特有基因,才使它成为地球上体形最大的哺乳动物。

在食物选择上的差异,也使得鲸在进化过程中,分化出体重不同的种类:只吃磷虾和小鱼的须鲸体形较大,如蓝鲸和座头鲸;相比较而言,虎鲸等齿鲸的体形就小得多了,因为颇费周折的猎食活动,会大大消耗它们的能量,导致它们的体形不可能过于庞大。

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