郑渝川

欧洲游客发现，广州的花市和花圃展示的花卉和其他植物，与欧洲的品种以及欧洲人在美洲新大陆所发现的品种有很大不同。广州地方官府还会允许欧洲人到花市庆祝春节，这也为广州当地的春节增加了一分中外文化融合的元素。

当然，当时的广州地方官府和广州居民都没有意识到，花市正在成为中外交流的重要窗口，其意义绝不在于商品贸易之下。美国汉学家范发迪在其所著的这本书中说，在18、19世纪，英国为代表的欧洲国家，博物学家在全球到处考察物种。这种考察有赖于英国对外贸易的不断增长，以及海军力量的发达，其首要作用在于为达尔文等人发现进化规律创造了条件;并且，使得中外文化交流得以变得密切，自然还不免成为了英帝国主义对外侵略扩张的探路者。

欧洲博物学家在中国，具体来说是在中国广州所搜集的植物品种，对于欧洲人加深对于古代中国的认知具有帮助，在鸦片战争以前，因为博物学家为欧洲人带回了大量的中国植物，还将中国的园林文化复制到了欧洲，使得英国、法国等许多国家的王室和贵族都建起了中式园林。某种意义上可以认为，如果不是因为鸦片战争打破了欧洲人先前对于中国文明的想象和平等化审视，相信中国植物、中国园林乃至整个中华文化的体系还将继续风靡欧洲。

英国博物学家的中国考察，从广州起步，可以说是个非常正确的选择。清代广州的人口早就突破了百万，不仅长期成为清朝政府指定的唯一通商口岸，有着欧洲、北美、印度、西亚、东南亚等世界各地的货物和人员往来，而且广州本地就处于岭南热带地区，物种丰富。……