□ 许元男

近日，美国国防高级研究项目局（DARPA）正式宣布举办一项名为“发射挑战赛”的有奖竞赛，旨在寻求提升小卫星快速发射水平的手段和方法。

其实，在航天领域有许多“花式”竞赛。它们大致可以分为两类，一类是由军方、政府机构等主办的“官办”类竞赛，另一类是民间组织、私人企业或个人主办的“民办”类竞赛。

“官办”类竞赛的主题一般是有实际或潜在航天需求的，聚焦于单项技术，奖金数额较低，而且常常会分为不同阶段或不同等级的奖项。该类竞赛往往会有多个参赛队伍同时获得不同程度的奖励。 例如，去年美国宇航局发起过一项最有“味道”的挑战赛，即“太空便便挑战赛”，期待解决航天员连续穿6昼夜航天服的情况下如何处理大小便问题。

“民办”类竞赛的主题选定以好奇心驱动为主，鼓励和促进商业太空探索事业的发展。这类竞赛更喜欢有显示度、话题性的系统级任务，奖金数额较高，而且常常是赢者“通吃”或“吃大块头”，即绝大部分的奖金只会奖励第一个达到竞赛目标的队伍，如果无人达到竞赛目标，则不会发放任何奖励。

今年3月31日，历时10年的谷歌月球X大奖赛终于结束了，由于没有一支参赛队伍能够在此期限之前发射月球车登陆月球，所以无人获取高达3000万美金的大奖。

这些航天有奖竞赛到底意义何在？

首先，它具有很强的科普意义。事实上，科普工作特别需要大众性、基层性、基础性，潜移默化地提升国民的科学素养。而航天竞赛恰恰是科技创新与科学普及相结合的典范，因为这些大赛普遍具有一定的趣味性，可以让很多民众去了解大赛主题，并延伸扩展到对航天科技的基本进展情况有所了解。

其次，这些大赛具有通过集思广益，促进航天技术发展的意义。面临新兴或交叉学科的难题，专业航天技术人员有时也会由于专业差距较大，不一定能快速找到正确的研究思路，这就需要广征“英雄帖”，或许就会获得某一难题的解决思路，专业航天技术人员再结合工程条件加以实用化，从而促进航天技术的发展。比如在前面提到的“太空便便挑战赛”中，冠军方案就是一名外科医生提出来的，他从自己给病人做微创手术中获得灵感。

第三，这些大赛还具有激发商业航天潜能的意义。通过比赛的形式，尤其是“民办”大赛的宣传，世界各国的人们逐渐认识到航天不只是国家政府机构和军方的事，并吸引民间资本进入商业航天领域，进一步加快了研究流程，增强了创新的活力。比如前面提到过的谷歌月球X大赛虽然无疾而终，但各国参赛队伍通过企业赞助、风险投资和政府合同等渠道，筹集了超过3亿美元的资金，创造了千百个就业岗位，在印度、马来西亚、以色列和匈牙利等非传统航天强国建立了第一批商业航天公司。

当然，中国也举办过不少航空航天领域的创新创业大赛活动并取得了良好效果。 按照党的十九大报告中提出的“加快建设创新型国家”和“建设航天强国”的战略要求，我们可以借鉴国外航天赛事的一些有益方式和经验，做好科学普及工作，提高公众科学素养，推动前沿新兴科技与航天应用的结合，进而促进航天强国建设。