文/史国成 摄影/小 徐

在公元前119年汉武帝元狩四年发行的“白鹿皮”币，是用白鹿皮为原料裁成的，大小为一尺见方(汉尺)，并在上面绘出各种颜色和彩画图案，值四十万钱。这就是中国纸币的雏形。

在唐朝时期出现了“飞钱”。什么是“飞钱”呢？用白话来说就是当时人们在集市或固定商品中心进行买卖，每次带着大量的铜钱很重，非常不方便，于是便和商家商量，把钱都放在柜坊(即商店)，柜坊出具收到购物者多少钱的纸质收据给购物者。购物者从柜坊换取的证据即“飞钱”，这是中国纸币的起源。还有一种说法是唐朝的官方在异地购物数量巨大，携带大量金属货币十分不便，于是用纸写下钱币的数目派人送去异地，例如唐朝中央政府从四川购入数万吨的盐，那么他们就会把这些盐的市值写在纸上并交给四川地方政府，由地方政府付盐资。这张写有金额的纸就称为“飞钱”。

中国正式使用纸币应该是在宋朝。北宋时期商业发达，和辽、夏及周边国家贸易量增大，使用铜钱进行贸易，携带十分困难，和较远的地方及国际贸易更为不便，故在北宋初年首先在四川发行了“交子”。“交子”是用楮树皮捣碎做成的纸张，两面都有印记和花押，没有面额。使用的时候需临时填写数字，其实就是收据。随着使用的增多，官方也开始使用“交子”，这时“交子”也可以兑换现金。在宋仁宗时期，国家还设立了“交子务”，此时官方、私人都在使用“交子”，国家规定“三年为一届，届满以旧换新”。“交子”用铜版印刷，版式图案精美，三色套印。

南宋将“交子务”，改为“关子”。“关子”是最早的汇票，当时国家有大事，召集商人交现钱并付给其“关子”，用“关子”可以领取茶叶、盐等实物。也可以换用现钱，换钱的机构称为“现钱关子”。当时各地纸币的叫法不尽相同，四川使用的“钱引”、淮南使用的“淮交”、湖南使用的“湖会”，这些都是南宋使用的纸币。

金人以纸币为主，很早就设立了“交钞库”，发行“交钞”，分“大钞”和“小钞”等五种。原定七年为限，到期换新钞。后来大金政府认为这样太麻烦，到七年也不回收旧钞换新钞了。地方政府看到有利可图，便向上级反映：“我们能不能也印制交钞？”中央政府随后很愉快地答应了。印钱是一个发财的职业，因此地方政府便开始大量地印钞，可想而知这样做的后果会是什么样子的。后来，金政府发行新钞代替旧钞，新钞和旧钞的比价高到了天文数字，所以其交钞政策失败了。

蒙古族统一中国后建立了元朝，开国的时候还是比较重视“钞法”的。元《中统钞法》明文规定了发行准备金、发行限额、钞币的发行渠道和制造伪钞的惩罚措施。元朝的各种宝钞都有专门的机构管理，宝钞不限期、不限地域，由规定的部门负责现金准备，在全国范围内流通使用。所以元代的钞法在当时和后来的世界币制史上有特殊的地位，在《马可波罗游记》中对此有详细的记载。但是后来元代纸币发行过多，所以也逃不过恶性通货膨胀，最后同元朝政府一同灭亡。

明朝初期曾沿用元制，用钞不用钱。但是过了没有多长时间便实行“钱钞并行”，以钞为主。明太祖年间发行了“大明通行宝钞”。在明朝270多年中，就只发行过这一种宝钞，面额分为六种，同时在钞卷上写明“户部准奏印造大明宝钞”，并与铜钱通行使用。政府对钞票只发不收，这自然就造成了宝钞泛滥成灾，最终以恶性通货膨胀而告终。明朝正德以后便不再实行宝钞制，恢复使用铜钱。

清朝初年对纸币的发行持慎重态度。顺治八年因军用急需，仿明代的制度发行过钞贯，但仅过十年便停止了发行。清朝在以后的一百多年便没有发行过纸币。一直到鸦片战争时期，清政府财政危机四伏，又加上镇压太平天国，财政更加拮据。为应付这一局面，纸币政策和大钱政策便出笼了。咸丰三年印发“户部官票”，又叫银票、银钞，简称“官票”。几个月后开始发行“大清宝钞”，又叫“钱票”、“钱钞”，简称“宝钞”。面额随便定，甚至到了“十万文”。当初发行时政府就说明这两种官票和宝钞是不兑现的纸币。因此官票在发行六个月后，宝钞在发行十几天后在北京就不能流通了。钞值一天几跌，民怨沸腾，政府虽然也曾多方挽救，但是已经无力回天，两种纸钞已变成了废纸。此种情况一直到了同治年间才暂告一段落。但是到了光绪、 宣统年间又开始发行钞票，计有“户部银行钞票”、“大清银行钞票”、“中国银行兑换券”、“交通银行兑换券”，以及各省的银行和官银钱局发行的钞票、银票、兑换券，还有私人的票号、钱庄、典当行、商号、在华外国银行发行的各种票据和兑换券及钞票等。

清朝灭亡后，北洋政府和民国政府先后发行了“法币”“金元”“银元”等多种纸币。另外在中国当时的混乱状态下各省的地方银行也大量发行地方币、代用券(货币)，日本在中国发行过“军用票”，俄国也在中国发行过各种货币。民国时期国家银行的货币政策搞得一团糟，物价飞涨，民不堪苦。但是当时私人经营的各种当铺、钱庄、票号却搞得风生水起，原因是他们讲信用。如山西的很多票号在全国设立了分号，甚至连国外也有分号。他们诚实、讲信用、不发国难财。这些民间票号在当时发挥了商品流通和保障民需的作用。