去年是英国经济学家大卫·李嘉图提出比较优势理论的200周年。这个理论是国际自由贸易最重要的基础。彼时，英国正在经历工业革命，纺织行业的生产率大幅提高，要为多生产的产品寻找市场，新兴的企业家自然乐意支持自由贸易。在这样的时代背景下，亚当·斯密和李嘉图关于自由贸易的理论，取代了反对自由贸易的重商主义，成为西方国家的主流思想。

当时还有一个基本观点，即自由贸易对英国是最有利的。由此，汉密尔顿和李斯特提出并发展了幼稚工业保护理论。正如李斯特所说：“自由贸易是已经发展起来的国家欺负还在发展中的国家的一个借口，自由贸易对已经占有优势的國家最有利。”实行贸易保护主义成为相对落后国家保护本国工业的手段。

令人不可思议的是，200年后的今天，美国、英国这些发达国家反倒成了贸易保护主义势力的阵地，而中国这个发展中国家则高举开放的大旗。

是自由贸易理论错了吗？

比较优势理论是一个静态分析。美国生产汽车的技术优势比生产自行车的技术优势更大，按照比较优势理论，美国应专注于生产汽车。在过去40年里，全球分工合作基本上也是按照这个大方向进行的。但是，难道中国永远都只能生产自行车吗？如果中国技术进步后也应该按比较优势生产汽车呢？在比较优势出现动态调整的过程中会带来怎样的变化，比较优势理论并未对此给出答案。

在这个过程中，美国对一些制造业工人的需求下降，由于这些工人技术升级的潜力有限，他们的工资随之下降，甚至失去工作。……