理查德德·霍林汉姆

2009年5月18日，距离地表570公里（350英里）的高空，宇航员格伦斯菲尔德成为最后一个触摸哈勃太空望远镜的人。这是对哈勃进行的最后一次维护任务，难度极大，在结束任务返回阿特兰蒂斯号航天飞机气闸舱前，格伦斯菲尔德引用了科幻小说大师阿瑟·克拉克的话。

“探索可能性极限的唯一方法，是超越极限进入不可能。”他通过对讲机向聚集在控制中心的贵宾们说：“本次任务中，我们尝试了许多大家认为不可能的事……祝哈勃一切顺利。”

宇航员将哈勃放回轨道，随着阿特兰蒂斯号离开，哈勃的亮光逐渐消失在茫茫宇宙中。

如今，航天飞机已经返回地球，新的维修任务也不可能了。一切顺利的话，哈勃还可以再工作几年，继续为我们揭示宇宙的灿烂，但未来十几年，它的零件势必损耗，运行轨道也将被废弃。

哈勃太空望远镜是史上最重要的科学成就之一，预计在2030年初返回大气层时烧毁，与第一颗卫星、第一只太空犬莱卡、太空实验室以及和平号太空站等等许多历史性太空物体的宿命一样。

但可能还有个“不可能”的选择。

斯图尔特·埃夫斯是太空信息交换（一个英国政府及业内关于太空安全及基础设施的论坛）的主席，也是卫星工程师和太空碎片专家，他说：“这个结局对哈勃这么著名的东西来说难以令人接受，我们在博物馆里保存历史性船舶、飞机、汽车还有火车，我们也应该为后代好好保存哈勃。”

将哈勃带回地球成本高昂挑战重重，虽然航天飞机曾在1984年成功带回两颗通讯卫星。