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从爬行动物到恐龙

2018-05-15

小学科学 2018年4期
关键词:始祖鸟食草食肉

两栖动物的后代里,有一些非常好地适应了陆地生活,它们进化成了爬行动物。3亿年前,爬行动物靠着一个“大发明”成功占领了陆地,这个大发明就是蛋壳。爬行动物中,恐龙是最让人津津乐道的。它们出现于2亿2500万年前,这些“可怕的巨蜥”在地球上统治了长达1亿5500万年之久。目前,人类已经发现了800多个恐龙物种。

“天才的发明”

两栖动物无法远离水源。它们必须在水中产卵,以免卵中的胚胎干燥失水。爬行动物就不必担忧,它们的宝宝在蛋壳中发育。蛋壳的内壁贴有一层膜,可以防止胚胎失水。正是因为有了大自然的这一发明,爬行动物才能迅速占领陆地,以至陆地上最干燥贫瘠的地区。

在中生代,恐龙是地球的国王。有些恐龙是地球上有史以来出现的体形最大的动物。比如腕龙,它的高度相当于一栋四层楼房,而重量相当于12头大象。不过,也有一些恐龙的身材与我们日常见到的小动物差不多,每天以吃草为生,和安静的奶牛也没啥两样!

小而快

恐龙最早出现在三叠纪晚期(三叠纪始于距今2亿4500万年前)。在这个时期,陆地是一整块盘古大陆,还没有分裂成各个大洲,气候终年干燥炎热。这个时期的恐龙体形还不大,也没什么吓人的地方。但是它们有一个撒手锏:它们的四肢与身体垂直。这就使得它们可以奔跑自如,而其他爬行动物只能在陆地上匍匐前行。

侏罗纪巨人

侏罗纪始于距今2亿零500万年前。此时的地球被植物覆盖,这些植物为食草动物提供了充足的营养,使它们繁衍生息。在“素食爱好者”当中,蜥脚类恐龙和梁龙的体形都非常巨大。它们有长长的脖子,可以吃树木顶端的枝叶。

种类多样的群体

随着白垩纪的到来(始于距今1亿3500万年前),地球上出现了四季。夏天湿润炎熱,而冬天干燥凉爽。气候的变化催生了最早的开花植物。在这个时期,几个大洲逐渐分裂、成形。此时的恐龙,种类不断增多。众多安静乖巧的食草恐龙,如禽龙,成为食肉恐龙的美餐,这些掠食者中,就有著名的霸王龙。

恐龙的两大家族

古生物学家根据恐龙的形态和背部下方骨骼的生长趋势,将恐龙分为两大类:骨盆与蜥蜴类似的叫作蜥臀目恐龙,与鸟类类似的叫作鸟臀目恐龙。

神秘消失

没有人见过活着的恐龙。原因是恐龙在距今6500万年前的白垩纪晚期突然消失了,而人类在恐龙消失6300万年后才出现!

最普遍的解释是,有大型天体撞击地球。撞击极其强烈,引发了可怕的海啸,海底火山喷发物在空中形成巨大的尘埃云,遮天蔽日数月乃至数年之久。由于没有阳光,植物慢慢枯死,食草恐龙没有了食物来源。食草恐龙越来越少,食肉恐龙就没有东西打牙祭,就也消亡了。

谁幸存了下来?

奇怪的是,这场灾难只是夺去了恐龙的生命,但没有波及所有生物。科学家认为有十分之三的物种幸存。其中有爬行动物如鳄鱼、蜥蜴、蛇,还有哺乳动物,两栖动物和昆虫。

恐龙再也不会回到地球了。但通过恐龙化石的研究,我们知道它们还有后代生活在地球上,这就是鸟类!今天所有的鸟类都是始祖鸟的后代。始祖鸟是已知最古老的鸟,它是一种小型食肉恐龙的后代。

始祖鸟生活在距今1亿3000万年前。它有牙齿、爪子和翅膀。需要飞行的时候,它需要爬上树木,然后笨拙地跃向空中。

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