世界上大概再也没有比住在森特勒利亚的居民更倒霉的人了。1962年6月他们被告知，镇上的垃圾场发生了“无法扑灭的火灾”。接下来的几个月里，听到的最多的传闻就是大火点燃了镇子地下的煤层。居民们惊恐地发现，有毒气体正源源不断地从自家的地下室冒出。到了2013年，整个小镇只剩下7个居民。他们收不到也寄不出任何东西，因为邮局已经取消了这里的邮政编码。其他所有人都搬走了，只留下挪不动的房子。昔日热闹的小镇现在就是座被毒气笼罩的“空城”。

煤炭的诅咒

这座位于美国宾夕法尼亚州的小镇刚好坐落在一处品质上乘的无烟煤矿藏上。这在任何地方都是件振奋人心的好事，但森特勒利亞除外。1868年，小镇建立不到30年，一个神秘的矿工组织就谋杀了小镇规划者兼矿井工程师亚历山大·瑞伊，显然是因为矿工们受不了高强度的采矿作业。即便在最繁荣的时候，小镇居民也没超过3000人。等到1929年美国华尔街股市崩盘，小镇就不得不一口气关掉5个煤矿。但非法采矿却在暗地里进行，而且是通过非常危险的方式：挖掘支撑老矿洞的煤炭柱，结果造成了规模不小的矿洞坍塌。这就为1962年的地下大火埋下了隐患。

被垃圾点燃的煤矿

1962年5月，小镇委员会郑重宣布，一定要赶在阵亡将士纪念日（在11月）到来前清理掉镇上墓地东北角附近的垃圾填埋场。这显然是因为没人愿意在垃圾的臭气中给阵亡的将士献花。5支消防队被请来焚烧垃圾。……