张太雷原名张曾让，1898年6月生，江苏武进人。1915年考入北京大学，同年冬转入天津北洋大学（现天津大学）法科学习。因立志化作“惊雷”，冲散阴霾，改造旧社会，后将名字改为张太雷以铭志。

1919年五四爱国运动爆发，张太雷成为天津地区爱国运动的骨干之一。1920年10月，张太雷和邓中夏等一起加入李大钊发起成立的北京的中国共产党早期组织，成为中国共产党最早的党员之一。

从1921年春开始，张太雷先后赴苏联工作、学习，并多次陪同共产国际派到中国的代表会见李大钊、陈独秀等，参与创建中国共产党的活动。

1924年春，张太雷回国，担任团中央总书记，出席党的四大并当选为中央候补执行委员，同时兼任中共广东区委委员、宣传部长等职。

1927年4月至5月，张太雷出席中共五大，尖锐地批评陈独秀右倾错误;7月中共中央改组，任中央临时政治局五名常委之一;八七会议后，被派往广东工作。

張太雷在广东研究制定了全省的暴动计划，并发起组建了广州起义指挥机构——革命军事委员会，担任委员长。正当准备工作紧张进行时，起义消息泄露。张太雷当机立断，广州起义的枪声于1927年12月11日凌晨提前打响。张太雷主持成立广州苏维埃政府，并任代理主席、人民海陆军委员。

12月12日，敌军攻占了起义军的重要阵地，并分兵直扑起义军总指挥部。张太雷闻讯，立即乘车赶赴前线指挥战斗。车在行驶中遭到敌人伏击，张太雷身中三弹，壮烈牺牲。