朱耀照

山区孩子六七岁的时候，还不会砍柴。但见“勤”思齐，他们会跟着稍大一点的哥哥姐姐们去耙松针。

村庄前后都是山，最顯眼的是松树。它们与清风白云嬉戏，是山上的巨人。虽然一年四季都郁郁葱葱，但不时也会有松针落下。尤其到了深秋，树脚下会积起一层厚厚的棕红色松针，多的地方松软得像铺了棉褥一般。另外，山上到处是白栎柴，一到秋天，满山都铺满白栎柴那宽大的黄叶。它们与松针编织在一起，成为大山一件最暖和的花衣。

这时候，孩子们一个个拿着竹篮出发了。他们脸上挂着鼻涕，脚上穿着破鞋，像一只只刚出壳的小鸡一样，小心翼翼地走上山来。

到了山上，一放下竹篮，他们就俯下身子，伸出双手用手指头耙着松针，将它们集成一堆，再抓起松针往竹篮里放。大一点的孩子带毛竹扁担。毛竹扁担有两个弯头，一端一个。用毛竹扁担的弯头耙柴叶，速度很快。不用弯腰，双手握着扁担用弯头从四周往身边一耙，松针柴叶就会围成一堆。然后两手一夹，孩子们就能将一大叠松针放入竹篮。

孩子的手是娇嫩的，耙松针时被荆棘刺破手指是常有的事。但对他们来说，这已是司空见惯的事。他们不但不会哭，反而能自行处理伤口：拔出荆棘，压住伤口止血，血止住了就可以继续干了。

松针柴叶很蓬松，没放多少，竹篮里就满了。孩子们会弯下整个身子用力将松针压紧，再继续往里面放。如此反复几次，当松针已装满竹篮且不能再压紧的时候，孩子们凯旋而归了。他们脸上汗迹道道，似暴雨后山上的山涧；膝盖处土痕累累，像在裤腿上镶上了两个黄色的圆圈。

装满松针柴叶的竹篮与孩子相比，简直是庞然大物。它们有的被孩子们手挽着，有的被扁担斜挑着，有的被两人抬着，就这样被运下了山。那场景跟蚂蚁搬家是那么的相似。

烧饭的时间到了，母亲手抓一大把松针，用火柴一点，放入灶里。“嘭”地一下，点着的松针柴叶烧得特别旺，它们引燃了添加的柴木，使灶膛里一下亮了起来，也热了起来。火光照着母亲的笑脸，红扑扑的。她对我说：“不要小看松针，没它还真不能让柴燃烧起来。”

映着熊熊的灶火，孩子们在母亲旁边跳起舞来。（图/Lily）