生态足迹可不是指某个人在土壤、沙漠、湿地等自然生态环境中留下的脚印，而是指人、城市、国家乃至整个人类对自然生态环境产生影响所留下的痕迹。

生态足迹是地球伤痕的“标尺”

在地球生态环境备受关注的今天，人们设计出多种指标来衡量人类行为对生态环境的影响程度，生态足迹就是其中之一。生态足迹可以这样理解：一只负载着人类和人类所创造的城市、工厂、铁路、农田等的巨脚，踏在地球上时留下的脚印就是生态足迹，它可用来衡量一个人、一座城市或者一个国家在占用生态资源和环境方面对地球所烙下的“伤痕”。

具体来说，生态足迹就是显示在现有技术条件下，满足一定数量的人口的资源消费量，以及吸納排出废物所需要的土地和水域的数量。比如说，一个人、一座城市或一个国家的粮食消费量，可以转换为生产这些粮食所需要的耕地面积；所排放的二氧化碳总量，可以转换成吸收这些二氧化碳所需要的森林、草地或农田的面积；所阅读的书，可以转换为生产用于制造这些书的纸张所需要的树林的面积等等。

每个人、每座城市、每个国家的生态足迹大小不尽相同。比如，被称为“现代桃花源”的阿米希人村落，虽然与繁华都市纽约只有咫尺之距，但那里的人们基本上过着自给自足的生活，他们不打电话、不看电视、不用电灯，更不开汽车；家庭照明用的是煤油灯，喝的是井水，在田野上耕作的是几百年来一直在使用的马拉耙犁。……