1919年1月18日，在第一次世界大战结束，德国战败后，巴黎和会开幕。中国是战胜国之一，北京政府派出了63人组成的代表团与会。巴黎和会尽管有20多个国家参加，但是实际上是由美英法意以及日本组成五人会议议定大事。中国代表在会上提出了合理的要求：撤退外国军警，撤销领事裁判权，归还租借地，归还租界，关税自主，取消日本同袁世凯签订的企图灭亡中国的二十一条，归还在第一次世界大战期间被日本强占的德国在山东侵占的各项权益。

4月30日，美英法日议定了巴黎合约关于山东问题的第156、157、158条款，将德国在山东的所有权益转交给日本。

正在巴黎观察和会进展的梁启超得知这个情况后迅速发了一封电报给徐世昌大总统的顾问林长民。林长民当即以《外交警报敬告国民》为题，在5月2日的《晨报》上做了详细披露。

消息一出，举国震怒。5月4日中午一点，北京大学等13所大专院校3000多人在天安门前集会。五四运动爆发了。

五四运动的精神遗产十分丰厚，99年来纪念研究五四精神的文章、书籍卷帙浩繁，汗牛充栋。五四运动的民主内涵科学内涵文化内涵反帝反封建内涵彰显无遗。其中，五四一代人的忧国忧民家国情怀一直明烛高照，一颗颗年轻的心所迸发的爱国热情既是那一代人参加运动的初衷，又一直贯穿运动始终。

看一看五四运动的组织者之一许德珩撰写的《北京学生界宣言》：

呜呼国民！我最亲最爱最敬佩最有血性之同胞！我等含冤受辱，忍痛被垢于日本人之密约危条，以及朝夕祈祷之山东问题，青岛归还问题，今已由五国公管，降而为中、日直接交涉之提议矣。……