熊雪卉

“口红涂匀了吗？修容粉看起来夸张吗？”

“可以帮我编个发型吗？”

我们叽叽喳喳地换上精致华美的礼服，怀着紧张而雀跃的心情，为即将开始的高桌晚宴（High table dinner）做着准备。我们一行共45名学生，趁着寒假，参加剑桥大学的短期学术交流项目。

高桌晚宴也是我此次赴剑桥大学交流项目中最令人期待的环节。它有着严格的着装要求，系统的程序规则。出发前，项目指导老师就交代我们要带好礼服和高跟鞋，并简要介绍了高桌晚宴的相关礼仪：男士须西装革履，长袖衬衣，打领带或领结；女士须穿晚礼服，高跟鞋；在晚宴进行期间不能离开自己的座位；进餐时桌上摆放的刀叉应从外向内开始使用，一道餐点单独使用一套餐具……

序曲

剑桥的天黑得早，露出疏疏几颗星。同学们也不再是平日的休闲模样，男生穿上修身得体的西装，女生换上各式各样的礼服，有挂脖的、有露背的，有长纱拖地的、有短裙及膝的，有红的、粉的、白的……在这寒冷的冬季，倒让人联想起朱自清《春》里的语句：“桃树、杏树、梨树，你不让我，我不让你，都开满了花赶趟儿。红的像火，粉的像霞，白的像雪。”

我们一行人，在宴会大厅前的台阶上排好队形等待宴会的开始。20分钟后，优美的钢琴曲“献给爱丽斯”弹开了晚宴大厅的大门。在钢琴曲中，我们穿过桌子形成的回形长道，进入宴会厅。

我这个人散漫惯了，在这样庄重的氛围中行走，颇有些不习惯，但也一改平素的样子，庄重起来，这是氛围的影响力。看来一个人穿上正装，果然会不自觉地变得端庄起来，我有种一下子成了大人的感觉。

进入宴饭厅，入眼便是一桌晶莹剔透的高脚玻璃杯，桌上陈列有紅葡萄酒、白葡萄酒以及苏打水可供饭前饮用。身着西装的服务生守在桌旁，躬身为你倒上酒水，送上微笑。 踩着地毯继续向前，墙壁上的油画背景黯淡，越发凸显画面上面包、苹果、葡萄、核桃、银盘、刀具、台布的质感。不同物品质感的差异，形成了画面中的节奏与交响，生动而富有诗意，被笼罩在朦朦胧胧的细光里，好像很神秘又似乎很甜蜜。走到桌前，能看到一盏盏大方古典的烛台，高低交错的蜡烛燃烧着，散发着昏黄的烛光，却刚好能照亮桌上已置好的名卡……

正餐

菜单早已立在铺有白色桌布的桌面上，菜单封面上印有此次高桌晚宴的举办日期与名称，打开卡片便是今晚所上的酒品、三道餐点以及饭后咖啡与甜食。纸巾和每人两幅的刀叉整齐地摆放在椅背正前方。我们欢跃又忐忑地坐在椅子上，期待着菜单里那精细地写出了所用食材的餐点。

最早等来的是饭前餐包，硬邦邦的如同一块披了一层面包皮的冰块，用刀艰难地切开，涂上黄油，味同嚼蜡。于是，我对晚宴接下来的餐饮都不再抱有不切实际的幻想了。

头盘是鸡胸肉与碎蘑菇拼在一起，薄薄的一层铺在盘底，用叉子插上一点，尝起来有种新鲜的食材最本真的味道。主菜是浇有漆冬、卷心菜、柠檬汁的煎鸭胸肉，看起来类似国内的牛排，但厚度上却至少是国内西餐厅常规牛排的1.5倍，用刀切开，能看到肉片中间夹有一层明显的血丝。

晚宴吃了大半，我的腹中却依旧空空，本来对接下来的餐点毫无期待，端上来的甜品却征服了我们所有人的味蕾。冰镇的水果配上香甜的冰淇淋，再加上恰到好处的黑巧克力酱，冰淇淋的甜腻被清甜的水果散开，丝滑的巧克力又同时在舌上化开，仿佛在你的味蕾上开出了一朵娇蕊，小心体味着欣赏着咂摸着，生怕惊动了它，默默地回味着。最后盛上来的咖啡也都抛却脑后，全然不顾了。

头盘、主菜、甜品、饭后咖啡依次而上，用完正餐后服务生便撤下用过的碗碟和刀叉。坚硬的餐包、平淡无味的鸡肉、带血丝的鸭肉果然没有辜负英国“黑暗料理”的名望，食物的味道实在不敢恭维。我不禁起了疑问：“英国人难道不觉得自己的食物很难吃吗？”我们的带队老师给了我们一个忍俊不禁的答案：“孩子怎么会认为自己幼稚呢？”

话题

大家不时放下刀叉，与导师、项目辅导和课程老师低声聊天。高桌上一共有5个导师，坐在我身边的雨歆是中国留学生，在冈维尔与凯斯学院（Gonville & Caius）读研究生，也做助教。她身上的一袭黑袍成为了我们谈论的焦点，她介绍说这样的黑袍名字是学袍（college gown），是和导师一起吃晚宴的着装要求。剑桥大学的31个学院的着装要求是不同的，但大多要求着正装并披上学袍，而在冈维尔与凯斯学院的学生只需要披上学袍就过关。晚宴中与学生一同进餐的导师有各个科目的老师，其中不乏各个学科最为顶尖的教授。大名鼎鼎的霍金就是冈维尔与凯斯学院的导师，每年会在高桌上出现两三次，雨歆就曾有幸坐在离霍金较近的低桌。

餐桌上不仅有高大上的话题，也不乏“凡人俗事”。雨歆本科就读于北京外国语大学，问起英语口音的问题，她说：“外国人学英语难免有口音，英语的单词、阅读、口语和写作容易练习，但口音很难纠正的。在学校里，不同的国籍的人有不同口音，其实也不用忧心自己的发音。语言只是交流的工具，大家并不会要求你说标准的英音，相反他们会对外国人的发音存在相当高的宽容心。当然大家对你要求不高的基础是雅思一定要高分通过，否则很难有来到剑桥这类学校的机会。”席上便有同学说起她的姐姐曾经收到剑桥大学的offer，最后因为雅思分数不够而没能入学，选择间隔年（gap year）一年并重新考雅思申请剑桥的故事。接着话题又转向另一个来自伦敦的剑桥本科助教，他选择去俄罗斯间隔年一年做法语教师。

晚宴持续了近两个小时。晚宴结束时，全体学生起立，目视导师穿过学生和长桌围城的长道，走出大厅。

文化

其实，我参加的高桌晚宴并没有遵守最为严格的高桌礼仪，例如，导师与学生没有分桌而坐，导师和学生的座椅也没有高、低桌之分，学生也没有在教授们进入大厅时起立，开饭前没有虔诚地念完拉丁文的晚祷文，晚宴中也没有投掷硬币进酒杯便要一饮而尽的硬币游戏等等。

事实上高桌晚宴这个名词，并不是对晚宴最为标准的描述，只是更多地被人们拿来使用，学堂晚餐（formal dinner）才是剑桥、牛津人对其的传统称谓。高桌与低桌之分，简单说就是教师用餐区与学生用餐区的差别——教师用餐区的地板要比学生用餐区高出十几公分，因此桌子也显得高些，称为高桌。只有学院导师与其邀请的客人才可以在高桌用餐，能够俯视在餐厅用餐的全体学生。而如今，在剑桥一些年轻的学院氛围变得轻松活泼起来，导师可以与学生一同用餐。

传统高桌餐厅的代表是牛津大学基督教会学院（Christ Church College）餐厅。电影《哈利·波特》中霍格沃兹魔法学校大餐厅就是在这里取景拍摄的。这次剑桥行，我也有幸参观了这所餐厅。牛津大学基督教会学院创立于1525年，而其餐厅是英国历史最为悠久且目前仍在使用的餐厅。走进餐厅，一股历史的厚重感、学院文化的庄严感就迎面扑来，里面摆满了精美的木制长桌和椅子，餐具则是设计简洁大方的英国白色陶瓷。餐厅里的座位也是按照级别划分的，有“高桌”和普通之分，只有教授、资深研究员或访问研究员等才能登上“高桌”。