史来多

目前发现，木星拥有66颗天然卫星。其中最大的4颗，是400多年前由意大利物理学家伽利略发现的，被称为“伽利略卫星”。

这4颗卫星在科学史上曾扮演过重要角色：欧洲中世纪一度盛行“地球中心说”，认为地球是宇宙的中心，所有天体都围绕地球转。而400多年前，伽利略通过木星的这4颗卫星首次证明了，并非所有天体都围着地球转。这给了“地球中心说”最初的一击。

但是科学家最近才揭示，在木星的早期，拥有的大卫星其实还不止这4颗，而有20颗甚至更多。

这个结论来自对木星和它的卫星形成过程的电脑模拟。

众所周知，木星有着一条宽宽的“腰带”，叫木星环。这里是卫星诞生的摇篮。科学家在模拟中发现，在太阳系形成的早期，木星环的质量会不断增加，甚至能达到木星质量的百分之几十。可是要解释木星当前这些卫星的起源，只需历史上木星环的质量一度达到木星质量的2%就够了。那么木星环在壮大的过程中，多余的物质上哪儿去了？最大的可能是，木星环中的大部分物质形成了卫星，后来这些卫星又被木星“吞吃”掉了。

让我们先说明一下木星环质量为何会变大。当太阳最初从由气体和尘埃混合而成的星云中诞生的时候，星云具有相当高的自转速度，所以并非所有的气体和尘埃都掉进了太阳的核反应“熔炉”里，其中很大一部分被甩了出来，围绕太阳形成一个星云盘。后来，行星就是从这个星云盘上陆续诞生的。

木星诞生之初，这个星云盘上的物质还很丰富，在木星引力的拉拽下，源源不断地流向木星。……